Un capitán desconocido, una salvación inesperada
En septiembre de 1922, cuando la ciudad de Esmirna (actual Izmir) era arrasada, el buque de carga japonés Tokei Maru atracó en el puerto y se convirtió en la última esperanza para cientos de refugiados griegos y armenios.
Según un telegrama enviado por el cónsul estadounidense George Horton el 18 de septiembre de 1922, la tripulación japonesa mostró una “cortesía conmovedora”. El capitán, bajo presión, decidió tirar al mar su valiosa carga de sedas, tejidos y porcelanas para hacer sitio a los pasajeros.
¿Cuánto valía la carga?
Los periódicos de la época estimaron el valor de la mercancía en 200 000 libras británicas, lo que equivale a entre 48 y 50 millones de euros actuales.
825 vidas salvadas
El número de refugiados no fueron “unos pocos”. En total, 825 personas – hombres, mujeres y niños griegos y armenios – abordaron el Tokei Maru y fueron trasladados a El Pireo.
El misterio del capitán
Aunque se conocen los detalles técnicos del buque (eslora, tonaje, rutas y seguros), el nombre del capitán que tomó la decisión que cambió tantas vidas sigue sin conocerse.
El investigador y director de televisión municipal de Tesalónica, Zachos Samoladas, lleva varios años intentando desvelar su identidad. Su objetivo no es solo escribir un artículo, sino producir una película que conmemore el centenario de la tragedia (2022).
Investigaciones en marcha
Hasta la fecha, Samoladas ha localizado a 15 descendientes de pasajeros: dos en Tesalónica, uno en Kavala, uno en Patras, dos en Atenas y el resto en el extranjero. Entre ellos destaca el activista greco‑estadounidense Dan Georgakas, cuya madre de 12 años viajó a bordo y describió al capitán como “una imagen de los ángeles en el cielo”.
Otra investigadora es la académica japonesa Nanako Murata, profesora en la Universidad Toyo de Tokio, quien descubrió la historia en 2007 a través de la familia de una de las mujeres salvadas.
Del guion a la pantalla
Samoladas ha redactado un guion que muestra cómo, bajo el fuego del ejército turco, el capitán ordenó:
«¡Arrojen toda la mercancía por la borda y embarquen a cuántos refugiados sea posible!»
Cuando los turcos exigieron que los refugiados fueran arrojados al mar, el capitán respondió con firmeza: «Este es territorio japonés. Cualquier intento de dañar el barco o a sus ocupantes será una ofensa al Emperador y provocará represalias».
Proyectos audiovisuales
Además del guion, Samoladas ha producido una animación de 15 minutos que ya ha sido seleccionada en algunos festivales. Actualmente está finalizando un documental del mismo tema, con la intención de estrenarlo en 2022.
La historia del Tokei Maru sigue siendo un faro de humanidad en medio del caos, y el nombre del capitán japonés continúa esperándonos para ser recordado.
