La batalla de Caporetto
La batalla de Caporetto es considerada una de las mayores victorias militares de la Primera Guerra Mundial, lograda contra un adversario más fuerte y en un terreno extremadamente difícil. El ejército italiano desplegó su 2.º Ejército en un amplio frente frontal al sur de Gorizia.
Ese ejército había obtenido la gloria en la undécima ofensiva de Iszonso, una de las más exitosas para Italia. Con nueve cuerpos de ejército y 24 divisiones, era el contingente más poderoso de Italia, extendiéndose a lo largo de 60 km.
¿Optimismo exagerado?
El comandante general Capello y el jefe del Estado Mayor, el general Cadorna, tenían motivos para mostrarse optimistas. En el flanco opuesto se encontraban inicialmente el 2.º Ejército austrohúngaro de Iszonso y el 10.º Ejército austrohúngaro.
Este último se retiró más al oeste, dejando espacio al nuevo 14.º Ejército austro‑alemán mixto. A pesar de esta reorganización, el ejército italiano todavía contaba con fuerzas casi equivalentes: 24 divisiones de infantería contra 18 austríacas y siete alemanas.
El problema radicaba en que el centro de gravedad italiano estaba orientado hacia el este, al sector de Gorizia y la zona baja de Iszonso. Seis de los nueve cuerpos de ejército estaban desplegados allí, dejando solo tres para proteger el sector alpino, de unos 30 km de longitud.
El alto mando italiano consideraba razonable que ocho divisiones defendieran esos 30 km de terreno montañoso, creyendo que el enemigo no podría explotarlo. Esa percepción no estaba del todo equivocada: la dificultad del terreno y la escasa cobertura para el enemigo, que ocupaba posiciones más bajas, dificultaban la concentración de tropas para un ataque a gran escala.
Sin embargo, la seguridad percibida fue fatal. Los austro‑alemanes decidieron atacar precisamente donde los italianos menos lo esperaban: en el sector alpino, en un frente de menos de 30 km.
El ataque
El plan fue elaborado por el general alemán Kraft y el teniente general austríaco Kraus, ambos experimentados en combates de montaña. La sorpresa era clave, ya que a mediados de otoño los italianos no esperaban una ofensiva en los Alpes.
Italia había retirado algunas divisiones del frente, dejando solo cuatro para cubrir el sector, con un promedio de 7,5 km por división. Otras cuatro divisiones de los cuerpos de ejército 4.º, 27.º y 7.º estaban en reserva, a varios kilómetros de la línea del frente.
Sección alemana antes del ataque
El plan austro‑alemán era sencillo: con una superioridad numérica de 5:1 en la zona de ataque y una ventaja cualitativa general, Kraft y Kraus pretendían avanzar por el valle superior de Iszonso, capturar Caporetto y desestabilizar el ala izquierda del 2.º Ejército italiano.
Si lograban también tomar las alturas de Stoll y Kolovrat, que forman el brazo occidental de la cadena de la Montaña Negra, podrían desmembrar o rodear al ejército italiano, obligándolo a retroceder detrás del río Po.
Aunque los italianos recibieron advertencias, el jefe del Estado Mayor, Cadorna, sólo envió dos regimientos de infantería al sector amenazado.
El estallido
Al amanecer del 24 de octubre, comenzó el bombardeo austro‑alemán. Los italianos fueron sorprendidos: los austríacos bajo el mando de Kraus atacaron primero, rompieron las posiciones italianas y casi tomaron la colina de Stoll.
En el sector central, el Cuerpo Alpino, liderado por el teniente Erwin Rommel, avanzó hasta Kolovrat, abriendo paso a la 12.º División de Silesia, que capturó Caporetto ese mismo día.
Solo por la tarde del 24 de octubre el alto mando italiano comprendió la magnitud del colapso: había perdido el contacto con tres de sus cuatro divisiones de línea y la cuarta, la 50.º, había sido aniquilada.
Prisioneros italianos
Cadorna ordenó el envío inmediato de cinco divisiones al frente amenazado y otras cuatro en una segunda oleada. Estas tropas se encontraron con italianos en fuga, lo que provocó pánico y desorden.
Los alemanes y austríacos, con penetraciones profundas, dieron la impresión de que el frente italiano había colapsado por completo.
En realidad, las unidades austro‑alemanas aprovecharon el terreno montañoso para avanzar por los valles, superando las posiciones italianas de forma similar a lo que hizo el ejército griego de Papagos en 1940‑41 en el Epiro del Norte.
Desesperados, los italianos se retiraron en desorden apenas 28 horas después del inicio del ataque, una hazaña sin precedentes en la Primera Guerra Mundial. Solo detuvieron su retirada al cruzar el Po el 7 de noviembre de 1917, tras ser reforzados por tropas francesas y británicas.
En tres días perdieron los avances territoriales de dos años de lucha, más de 300 000 hombres y 3 000 cañones.
