La batalla de Caporetto es una de las mayores victorias de todos los tiempos, lograda contra un oponente más fuerte en un terreno extremadamente difícil. El 2.º ejército italiano mantuvo un extenso sector frontal al sur de Gorizia.
Este ejército en particular había ganado los laureles del undécimo ataque de Iszonso, que fue un éxito para los italianos. Era el ejército italiano más fuerte con nueve cuerpos de ejército bajo su mando y 24 divisiones, en un frente de 60 km.
¿Optimismo injustificado?
Por tanto, tanto el comandante general Capello como el comandante en jefe italiano Cadorna tenían todos los motivos para mirar el futuro con optimismo. Enfrente se encontraba inicialmente el 2.º ejército austríaco de Izontso y el también 10.º ejército austríaco.
Este último se retiró más al oeste, dejando espacio para el nuevo 14º ejército mixto austro-alemán. Sin embargo, incluso después de esta nueva disposición del frente, el ejército italiano por sí solo tenía fuerzas casi equivalentes a las de los dos ejércitos austro-alemanes:24 divisiones de infantería italianas contra 18 austriacas y siete alemanas.
El problema para los italianos era que tenían su centro de gravedad girado hacia el este, hacia el sector de Gorizia y el bajo Izonzo. Allí estaban alineados seis de los nueve cuerpos de ejército del 2.º ejército italiano, quedando tres para proteger el sector alpino del frente, de unos 30 kilómetros de largo.
Sin embargo, no era descabellado que el mando italiano esperara que las ocho divisiones del sector defendieran con relativa facilidad 30 kilómetros de terreno montañoso que, en su opinión, no podían ser explotados por el enemigo. Y en esta observación la administración italiana no pareció equivocarse.
La dificultad del terreno, combinada con la poca cobertura que ofrecía a los oponentes, que ocupaban posiciones más bajas que los italianos, no debería haber permitido la concentración necesaria de material y personal para lanzar un ataque a gran escala.
Soldados italianos.
Así nació en el personal italiano un sentimiento de seguridad para el sector específico. Sin embargo, en la guerra no hay posiciones. Pensando exactamente así, austriacos y alemanes decidieron atacar exactamente donde no los esperaban, en el sector alpino, en un frente de menos de 30 km.
Ataque
El plan de ataque fue producto de la cooperación de dos generales con experiencia en combates de montaña, el general alemán Kraft y el teniente general austriaco Kraus. El ataque planeado debía sorprender al enemigo, que en esa época del año –mediados de otoño– tenía otra razón más para no considerar posible la posibilidad de lanzar un ataque en el sector alpino.
Los italianos incluso habían retirado algunas de sus divisiones de la línea del frente, dejando sólo cuatro para proteger el sector, con un sector de frente promedio por división de 7,5 km. Otras cuatro divisiones del 4.º, 27.º y 7.º Cuerpos de Ejército italianos estaban en reserva, algunos kilómetros detrás de la línea del frente.
Sección de incursión alemana antes del ataque
El plan austroalemán era sencillo. Disfrutando de una superioridad numérica de 5:1 en las áreas de ataque y superioridad cualitativa en general, Kraft y Krauss planearon atacar a lo largo del valle superior de Iszonso con el objetivo de capturar Caporetto y dislocar primero el ala izquierda del 2.º ejército italiano. P>
Si también pudieron capturar las alturas de Stoll y Kolovrat, que formaban el brazo occidental de la Cordillera Negra, nada podría impedirles desmembrar o rodear a todo el ejército italiano, obligando al ejército italiano en su conjunto a retirarse detrás del río Po. /P>
Los italianos, sin embargo, recibieron advertencias sobre el golpe que se avecinaba, pero las ignoraron. El comandante en jefe Kadorna, reaccionando a la información, se contentó con enviar dos regimientos de infantería al sector amenazado.
accidente
Fatídicamente, cuando el bombardeo austro-alemán comenzó en la madrugada del 24 de octubre, los italianos, estado mayor y soldados, sufrieron su primera sorpresa desagradable. En la mañana del 24 de octubre, los austriacos de Kraus atacaron primero, rompieron las posiciones italianas y casi capturaron la colina Stoll.
En el sector central, el cuerpo alpinista, dirigido por el entonces inamovible e intrépido teniente Erwin Rommel, logró avanzar hasta Kolovrat, abriendo el camino a la 12.ª División de Silesia hacia Caporetto, que fue capturada el mismo día. /P>
No fue hasta la tarde del día 24 que el cuartel general italiano empezó a darse cuenta de lo sucedido. Había perdido contacto con tres de sus cuatro divisiones de primera línea y sabía que la cuarta, la 50.ª, había sido destruida.
Prisioneros de guerra italianos.
Cadorna ordenó el envío inmediato al frente amenazado de cinco divisiones y otras cuatro en un segundo año. Sin embargo, estas tropas se encontraron con italianos fugitivos, se mezclaron con ellos y pronto prevaleció el pánico.
A esto ayudaron los alemanes y austriacos que aparecieron por todas partes con profundas penetraciones, dando a los italianos la impresión de que su frente se había derrumbado por completo.
Pero no fue exactamente así. Simplemente, las incursiones austro-alemanas, aprovechando su terreno, avanzaron a través de las montañas, invadiendo las posiciones italianas en los valles, algo similar a lo que hizo el ejército griego de Papagos en 1940-41 en el norte de Epiro.
Presa del pánico, los italianos huyeron en desorden, apenas 28 horas después del inicio del ataque, un acontecimiento sin precedentes según los estándares de la Primera Guerra Mundial. Sólo se detuvieron después de cruzar el Po el 7 de noviembre de 1917 y después de ser reforzados con tropas francesas y británicas.
En tres días habían perdido las ganancias territoriales de dos años de lucha, junto con más de 300.000 hombres y 3.000 armas.
