La batalla de Vatheos Ryakos es una de las más interesantes de la historia bizantina. Los oponentes eran, por un lado, el Imperio y, por otro, la secta de los Paulikianos, una secta basada en el gnosticismo que se había convertido en un estado dentro del estado creando un territorio independiente en Tefrika, en la actual Sebasteia de la actual Turquía. con la ayuda de los musulmanes.
En el siglo IX d. C., los paulicianos se aliaron con los árabes y participaron en todas las invasiones árabes de Asia Menor, bajo su líder Karvaias y luego Crisochiras. Los iconoclastas paulicianos habían sido ferozmente perseguidos después del fin de la iconoclasia. En el año 863 d.C., en la batalla de Lalakaon, los árabes y los paulicianos fueron aplastados por las tropas imperiales y Karvaias murió.
Después de esto, Crisoqueir asumió su liderazgo e incluso llegaron a atacar Nicea y destruir Éfeso. El emperador Basilio I intentó deshacerse de la amenaza pero no lo consiguió, y Crisoqueir volvió a atacar los territorios imperiales, llegando hasta Ankara.
Persecución y captura
Esta situación no pudo continuar y Basilio ordenó, en el año 872 d.C. (según otros en 878, que probablemente también sea el más probable), el Doméstico de las Escuelas (jefe de la guardia imperial) Christophoros para aplastar a los Paulicianos. Christophoros efectivamente actuó contra los enemigos mientras intentaban regresar a Tefrika cargado con el botín. Sin embargo, Chrysocheir logró evitar la persecución bizantina y pasar al Tema de Charisiano.
Luego avanzó hacia el paso Vatheos Ryakos (actual Kalinirmak en el norte de Capadocia). Mientras tanto, Christopher seguía a pie a los enemigos. Cuando se acercó a ellos ordenó a los jefes de las unidades temáticas de los armenios y los harisianos, con 5.000 hombres, que mantuvieran un estrecho contacto con los enemigos informándole de cualquier cambio en su dirección de marcha.
Sorpresa absoluta
Él mismo, con el grueso de sus fuerzas, se quedó más atrás, dando a los paulicianos la impresión de que ya no los perseguían. Esta fuerza se acercó al campamento pauliciano por la noche. Este último, sintiéndose seguro, había acampado en el pequeño valle que había antes del paso.
Los bizantinos avanzaron silenciosamente y ocuparon una colina boscosa sobre el campamento enemigo. Los dos líderes de los 5.000 soldados sometidos decidieron, a pesar de las órdenes, aprovechar la complacencia de sus oponentes y atacar al amanecer.
Efectivamente los bizantinos marcharon con una división de 600 hombres, el resto golpeando los escudos y tocando las trompetas haciendo un ruido increíble. Pero el sonido de las trompetas también fue una señal para que el general Christoforos actuara. La sorpresa fue todo un éxito. Al recibir el ataque de los 600 y pronto de los 4.400 bizantinos restantes de la vanguardia, los paulicianos huyeron.
Pero cayeron sobre el poder de Christoforos y fueron literalmente aniquilados. Los bizantinos los persiguieron a una distancia de 50 kilómetros del campo de batalla, matándolos sin piedad. Crisoqueir inicialmente logró escapar con sus guardaespaldas, pero finalmente fue rodeado en la llamada montaña de Constantino. Allí un soldado bizantino que había sido capturado previamente por los paulikineos y había sufrido mucho, Pouladis, lo golpeó y lo arrojó de su caballo.
Crisoqueir fue capturado herido y decapitado. Su cabeza fue enviada al emperador Basilio a Constantinopla. La victoria de los bizantinos fue absoluta. En 878 d. C., las tropas imperiales llegaron a Tefrika y arrasaron la capital paulicia. La batalla data del 872 d.C. por historiadores anteriores. Sin embargo, la investigación histórica moderna sitúa la batalla en el 878 d.C. y la destrucción de Tefrik como resultado directo.
