Una visión fantástica
Sabemos que los cuentos de hadas son la única verdad de la vida, afirmó Antoine de Saint‑Exupéry con franqueza. El artista noruego Theodor Kittelsen (1857‑1914) lo demostró a lo largo de toda su vida, convirtiéndose en el gran maestro de los seres legendarios conocidos como trolls.
Lejos de la imagen distorsionada que hoy se tiene de ellos, los trolls de Kittelsen surgían en medio de tormentas de nieve; con la vista entrecerrada, uno distinguía sutilmente entre un skogtroll (troll del bosque) y un sjøtroll (troll marino).
Más allá de los trolls
Su legado no se limita a criaturas fantásticas. Kittelsen también plasmó la atmósfera lúgubre de la Gran Peste del siglo XIV. Pero antes de adentrarnos en esa faceta, retrocedamos a los primeros años del joven Theodor (Severin) Kittelsen, pintor, diseñador gráfico e ilustrador, famoso por sus paisajes y dibujos de lo maravilloso.
Infancia y formación
Nacido en la pequeña localidad costera de Kragerø, en una familia de comerciantes, fue el segundo de ocho hermanos. Desde la infancia mostró talento para la pintura. La muerte prematura de su padre lo obligó a trabajar desde muy joven. Tras un breve paso por Christiania (actual Oslo) como aprendiz de pintor, ingresó como aprendiz de relojería, donde conoció al filántropo y amante del arte Diderich Maria Aall, quien le pagó los estudios en la escuela de arte de Christiania.
Después de dos años en la capital, Kittelsen se trasladó a Múnich para continuar su formación.
Primeros retos y viajes
Tras tres años, la escasez de recursos le obligó a regresar a Noruega. Cumplió el servicio militar y, gracias a una beca, pudo pasar brevemente por París y volver a Múnich. En 1883, junto a los artistas alemanes Erik Werensjöll y Otto Sinding, recibió el encargo de ilustrar una edición en tres tomos de los cuentos populares noruegos.
El farero de Skomvær
En 1887, nostálgico, regresó a su tierra y nunca volvió a salir. Se instaló como guardián del faro de la isla de Skomvær, en las Lofoten. Allí, rodeado de una naturaleza salvaje, creó series de dibujos publicados en libros que él mismo escribió, como Fra livet i de små forhold (Vida en estrechos espacios, 1890), Fra Lofoten (Lofoten, 1890‑1891) y Troldskap (Brujería, 1892).
Vida personal
En 1889 conoció a Inga Christine Dahl, diez años menor que él, y se casaron rápidamente.
Obras más emblemáticas
En la mitad de la década de 1890 escribió su libro más famoso, Svartedauen (La Peste Negra), que describe la devastadora epidemia que asoló Europa en el siglo XIV, incluida Noruega.
En 1908 recibió la Orden de San Olaf, el máximo honor noruego. Tres años después publicó su autobiografía Folk og Trold, minder og drømme (Gente y trolls, recuerdos y sueños).
Arte y modernidad
En 1907‑1908 Kittelsen realizó acuarelas que documentan la construcción de la central hidroeléctrica de Svelgfoss. Este proyecto, encargado por el ingeniero Samuel Eyde, fundador de Norsk Hydro, marcó la unión del folklore con la innovación técnica en una Noruega que, tras la disolución de la unión con Suecia, experimentaba una intensa emigración hacia América.
Para los ojos críticos de hoy, la mezcla de mitología y desarrollo industrial podría parecer kitsch, pero en su época fue una expresión natural de la identidad nacional emergente. Comprender este contexto nos ayuda a valorar mejor la obra de Kittelsen, cuyo legado sigue resonando en la cultura escandinava.
Fuentes y referencias
Ilustraciones usadas en este artículo: Förtrollade Norge, Norsk Trollvinter, Pesten, Svælgfoss.
https://www.visitnorway.com/listings/the-house-of-theodor-kittelsen/2029/
https://www.artnet.com/artists/theodor-kittelsen/
