Antecedentes
Verato, situada en la actual Albania, formó parte del Imperio Bizantino durante varios siglos. Los historiadores la identifican con la antigua Antípatria griega; los bizantinos la llamaron Pulcheriópolis y más tarde Belgrado (ciudad blanca).
Tras la victoria bizantina en Pelagonia (1259) y la recuperación de Constantinopla en 1261, el emperador Miguel VIII Paleólogo tuvo que enfrentarse a la ambición del rey de Sicilia, Carlos de Anjou. Este reclamaba los territorios latinos perdidos en Grecia y se autoproclamaba pretendiente al trono del Imperio Latino de Constantinopla.
En 1272 Carlos fundó el «Reino de Albania», que incluía Durazzo, Avlona, Verato y Vutroto. Miguel reaccionó y logró recuperar Verato y Vutroto. Sin embargo, en 1279 el rey aprovechó las divisiones internas griegas y se alió con el déspota de Epiro, Nikeforo, enviando al general borgoñón Hugo de Sully, apodado «Rojo» por su título de conde.
La toma de Verato
A finales de agosto y principios de septiembre de 1280, el «Rojo» recibió la orden de ocupar Verato, un cruce estratégico de la vía Egnatia. Con 2 000 caballeros y 6 000 infantes, capturó sin dificultad una fortaleza cercana y se posicionó fuera de la ciudad, iniciando el asedio.
La caída de Verato significaba la apertura del camino a Macedonia. Si el asedio se combinaba con las fuerzas del Déspota de Epiro y el Principado de Achaea, todo el territorio imperial europeo corría grave peligro.
Contraataque bizantino
El emperador reaccionó de inmediato, confiando la misión a uno de sus mejores generales, el megadomestico Miguel Tarchaniotis, acompañado por el gran estratega Ioannis Synadinos.
El invierno llegó y la ciudad resistió. A principios de diciembre los franceses ya controlaban la mayor parte de las fortalezas circundantes, aislando por completo a Verato.
En la primavera de 1281 el ejército bizantino apareció. Tarchaniotis, con astucia, sobrepasó al enemigo mediante emboscadas y raids, al mismo tiempo que abastecía a la guarnición con alimentos y armas transportados en balsas que dejaban flotar por la corriente del río Apsos.
Captura del «Rojo»
Convencido de que la única salida era derrotar al ejército de Tarchaniotis en campo abierto, el «Rojo» salió con 25 de sus guardias de élite para explorar. Fue sorprendido por una emboscada bizantina; su caballo cayó y muchos de sus guardias fueron muertos. El propio Hugo de Sully fue tomado prisionero.
Los supervivientes, aterrados, regresaron al campamento francés y avisaron del desastre. El pánico se desató: los franceses abandonaron sus posiciones y huyeron hacia Avlona, pero Tarchaniotis no los dejó escapar.
Aprovechando la confusión, el comandante bizantino atacó con todas sus tropas, aniquilando a la mayoría de los invasores. Solo unos pocos franceses lograron escapar; el resto fue muerto o capturado, y sus máquinas de asedio pasaron a manos bizantinas. Fue la victoria más significativa del Imperio desde la batalla de Pelagonia.
El «Rojo», encadenado, fue conducido a la ciudad en un desfile humillante bajo la algarabía de la población. Mientras tanto, Carlos, furioso por la derrota, planeó una nueva campaña, pero Miguel le respondió con la famosa revuelta de los Vísperas Sicilianas, golpeándolo en su propio territorio.
