Contexto del asedio
El 6 de abril de 1453 el ejército otomano se aproximó a las murallas de la Ciudad de Constantinopla y se instaló a menos de 1.200 m de ellas. Antes de iniciar los ataques, el sultán Mehmed II, según relata el turcófilo Critobulo de Imbrios, exigió al emperador Constantino XI Palaiologos la rendición de la ciudad; la respuesta fue un rotundo rechazo, lo que provocó el inicio del asedio total.
Distribución de las tropas
El albanés Zaganos Pasha tomó el mando de las fuerzas en el Bósforo y construyó un puente que unía sus orillas. Karatza Pasha quedó a cargo del sector norte, desde la costa de Keratio hasta la puerta de Harisi. En el centro se encontraba Mehmed con sus 15.000 jenízaros y guardias de élite, mientras que a su derecha estaba Khalil Pasha. El frente que abarcaba el valle del río Lykos hasta la Puerta Dorada fue dirigido por Isaac Pasha (tropas asiáticas) y Mahmud (tropas europeas). El sultán instaló su lujosa tienda a 350 m del foso.
El bombardeo de las murallas
La muralla teodosiana constaba de tres cinturones defensivos; el segundo, la muralla media, era la zona donde se concentraba la defensa, con una longitud total de 6.808 m. Tras completar el cerco, Mehmed ordenó el fuego de artillería contra la muralla. Durante 12 días consecutivos los cañones otomanos bombardearon sin cesar, causando graves daños. Según el duque, un húngaro enseñó a los otomanos las reglas de tiro, lo que permitió derribar una torre y el muro adyacente. Los defensores intentaron amortiguar el impacto colgando sacos de lana, pero sin éxito.
Uno de los cañones gigantes explotó por una sobrecarga de pólvora, matando a su tripulación; fue reparado y volvió a disparar siete veces al día. Al observar el deterioro de la muralla, Mehmed decidió lanzar el primer asalto el 18 de abril.
La primera gran incursión
Al anochecer del 18‑19 de abril, el sultán ordenó el ataque contra el llamado "cruce", la sección reparada de la muralla que había sufrido graves daños. El punto vulnerado estaba cerca de la puerta de Agios Romanos, el punto más sensible del recinto defensivo. El silencio nocturno se quebró con el estruendo de cientos de tambores y el avance de miles de soldados otomanos.
Se desató una lucha encarnizada cuerpo a cuerpo. Los turcos, equipados con ganchos, intentaron demoler las fortificaciones temporales griegas y, usando escaleras, buscaron introducirse por la brecha. Constantino XI y el patriarca Justiniano acudieron al frente con sus élites y reservas, convirtiendo la contienda en una batalla generalizada.
Los soldados de Justiniano, fuertemente blindados, resistieron los proyectiles otomanos y contraatacaron con éxito, obligando a los invasores a retirarse. La lucha duró toda la noche y culminó con la derrota total de los turcos.
Según el veneciano Bartolomeo Barbaro, los otomanos dejaron al menos 200 muertos, aunque sus pérdidas reales, incluidas las heridas, fueron seguramente mayores. En contraste, el cronista anónimo ruso del *Crónica eslava* narra cifras exageradas: más de 35.000 turcos muertos y alrededor de 2.000 griegos y aliados.
Crónicas y controversias
El *Crónica eslava* describe cómo, al caer la tarde, los otomanos dispararon su segundo cañón, pero Justiniano, con otro cañón, lo neutralizó, provocando una explosión de la pólvora. Mehmed, furioso, gritó "yagma‑giagma" (asalto) y lanzó un ataque simultáneo por tierra y mar. El relato menciona que sólo el patriarca, los obispos y el clero permanecían en la ciudad, lo cual es históricamente incorrecto, pues no había patriarca en el trono ecuménico durante el asedio.
Días después, los otomanos ocuparon la isla de Príncipe y, tras devastar todo lo que encontraron, intentaron tomar la muralla marítima. Allí fueron repelidos con considerables bajas.
