Los elefantes fueron domesticados por los humanos y utilizados como caballos como animales de tiro. Pero pronto se comprendió que la gran fuerza física del elefante también podía utilizarse con fines bélicos. En la India, los elefantes de guerra evolucionaron hasta convertirse en las partes principales de las máquinas de guerra de los gobernantes de la región, pero también en la medida de comparación del poder militar y económico de cada reino. En Gaugamela en 331 a.C. El ejército de Darío III también tenía 15 elefantes indios, pero no los usó en la batalla.
En la batalla de Hydaspi en el 326 a.C. Mientras luchaba contra el rey Porus, Alejandro se enfrentó a 200 elefantes de guerra asiáticos entrenados. Los griegos finalmente neutralizaron a las "bestias" usando sarissa y pistolas. Entonces se dieron cuenta de que no era necesario matar un elefante. Fue suficiente para que lo lastimaran o lo asustaran. El animal reaccionaba por instinto y normalmente huía, pisoteando a amigos y enemigos indiscriminadamente. A pesar de esta grave debilidad, Alejandro incluyó inmediatamente los elefantes como arma en el ejército griego.
Después de su muerte, se utilizaron ampliamente en las continuas guerras civiles que siguieron. La histórica y catalítica batalla de Ipsos en el año 301 a.C. ganada por los aliados Seleuco, Casandro y Lisímaco, gracias a 400 elefantes de guerra que sólo tenían contra los 80 de sus oponentes Antígono y Demetrio Poliorquitas. En esta batalla, Demetrio con su caballería rompió el ala izquierda de la caballería aliada y persiguió a los jinetes rivales que huían. Pero cuando intentó volver a flanquear la falange enemiga, encontró el camino bloqueado por los elefantes de los oponentes. Los caballos de su caballería no se atrevieron a acercarse a los robustos animales y así la batalla fue ganada por el ejército aliado.
Sin embargo, durante las guerras civiles, los griegos descubrieron accidentalmente un antídoto contra el poder de los elefantes, los cerdos. Los Megarei fueron asediados durante la Guerra Cremónida (267 – 261 a. C.) por las tropas del rey macedonio Antígono Gonatas. Antigonus Gonatas, como Polysperchon en 318 a.C. en Megalópolis, utilizó elefantes como arietes vivientes para derribar las puertas de la ciudad. Pero los megarios ungieron a algunos cerdos con brea, abrieron las puertas y les prendieron fuego. Los desafortunados animales, al ser quemados vivos, lanzaron horribles gritos y comenzaron a correr como locos.
Los elefantes de Antígono, a su vez, aterrorizados por los gritos y las llamas, huyeron, pisoteando a sus soldados. Después de eso, Antígono construyó un callejón especial, en el que colocó cerdos junto con los elefantes, para que los primeros pudieran acostumbrarse a las voces y el olor de los segundos. El mismo truco de sincretismo fue seguido más tarde por todos los reyes de los reinos helenísticos, colocando los elefantes y los caballos de caballería juntos, para que estos últimos dejaran de tener miedo de los elefantes. Se dice que Romeo utilizó cerdos. contra Pirro, con resultados menos brillantes.
Los elefantes de guerra se utilizaban habitualmente contra la caballería enemiga precisamente porque asustaban a los caballos de la caballería enemiga. En muchos casos, sin embargo, todo el complejo táctico se formó en torno a cada elefante, como por ejemplo en la batalla de Beit Zakaria, cuando los seléucidas lucharon contra los macabeos organizados en "regimientos" mixtos, cada uno de los cuales incluía un elefante, 1.000 soldados de infantería y 500 soldados. caballería. Al menos un poco antes, en el año 190 a.C. En la gran batalla de Magnesia, los elefantes filianos y los carros hoz provocaron la derrota del ejército seléucida de Antíoco III, cuando, aterrorizados por los golpes recibidos por la infantería ligera romana y de Pergamino, huyeron desintegrando las filas de la infantería filia. .
El mayor general griego de la época posterior a Alejandro, Pirro, utilizó muy sabiamente sus elefantes de guerra. En la batalla de Heraklia (280 a.C.) Pirro involucró a sus elefantes en su etapa final, manteniéndolos en reserva hasta entonces. La carga del elefante rompió el ya inestable frente romano, pero aun así casi condujo al desastre cuando un elefante resultó herido y comenzó a pisotear a amigos y enemigos indiscriminadamente. La herida del elefante salvó literalmente a los romanos de la destrucción total. Los romanos utilizaban carros especiales a los que habían atado grandes hoces contra los elefantes pírricos.
