Demetrio es una figura exótica; sus hazañas, aunque documentadas, se adentraron en la zona legendaria de los pueblos orientales. Los Yonas o Yavanas, como llamaban a los griegos, lo recuerdan como el fundador de la “Era Yavana”, la época de los griegos.
Orígenes y conflicto con los seléucidas
Demetrio era hijo de Eutímedes, rey autoproclamado de la parte oriental del Imperio seléucida. Eutímedes había sido nombrado rey de Bactria y se enfrentó a Antíoco III de los seléucidas, llegando a ser derrotado en la Batalla del río Areios.
Tras tres años de asedio a su capital, Bactra, logró que su rival reconociera su título real. El principal negociador del tratado de paz fue Demetrio, ¡tenía apenas 16 años! Según el historiador Polibio, Antíoco quedó tan impresionado que le ofreció la mano de su hija.
Acceso al trono y ambiciones en la India
Eutímedes falleció y su hijo Demetrio accedió al trono con unos 22 años. Después de años de consolidar su reino, aprovechó la caída de la dinastía Maurya en la India, provocada por un general usurpador, y decidió lanzar una campaña de conquista. Los reyes mauryanos habían sido aliados de los griegos, lo que sirvió de pretexto para Demetrio.
Invasión del subcontinente indio
La invasión comenzó en Arachosia, al sur del Indo-Cáucaso (Kush hindú), en la actual Afganistán, donde ya vivían numerosos colonos griegos tras la marcha de Alejandro Magno. Allí fundó la ciudad de Demetríada, destinada a asentar a los griegos. Tanto las fuentes antiguas como los hallazgos arqueológicos confirman la presencia griega y el paso de Demetrio.
Algunas fuentes sitúan a Demetrio tan al este como Patna, en la India oriental, al sur de Nepal. Estrabón señala: “Los que siguieron a Alejandro llegaron hasta el Ganges y Pataliputra (Patna)”. Los relatos indios también mencionan su invasión. En su apogeo, Demetrio controló lo que hoy son Pakistán, Afganistán y gran parte de la India.
Legado y muerte
Nunca perdió una batalla, por lo que sus súbditos le otorgaron el título de “rey invencible”. Sus sucesores continuaron su obra en la India durante mucho tiempo. Se cree que murió alrededor del 180 a.C., aunque las fuentes no lo confirman con precisión. No sin razón, un historiador británico contemporáneo lo describió como “el rey enigma de la historia asiática”.
Tetradracma del rey Demetrio, representado con un casco con forma de elefante.
Rey Demetrio el Victorioso.
