Contexto histórico
En el 311 a.C. Cartago y Siracusa se enfrentaban nuevamente. Los siracusanos, bajo el mando de Agatocles, sufrieron una derrota severa que les costó 7.000 hombres. Tras la derrota, Agatocles se retiró a Gela, intentando retrasar al enemigo para que la población siracusana pudiera cosechar antes de que los cartagineses alcanzaran las murallas.
El general cartaginés Amílkas intentó capturar Gela sin éxito y, al ver que la ciudad estaba bien defendida, dirigió sus fuerzas hacia Siracusa. En un movimiento arriesgado, Agatocles cruzó el Mediterráneo con su ejército hacia el norte de África, dejando la defensa de la ciudad en manos de su hermano Andrandro.
La campaña africana
No se conocen con exactitud el número de soldados que Andrandro comandaba, pero claramente era insuficiente frente a los al menos 125.000 infantes y caballeros que Amílkas había reunido. Para financiar la expedición, Agatocles confiscó los bienes de sus rivales políticos y se embarcó hacia África.
Primer ataque y asedio
En África, Agatocles logró derrotar al ejército cartaginés en el río Túnez. Ante la derrota, los líderes de Cartago ordenaron a Amílkas que enviara refuerzos, pero él prefirió intentar engañar a los siracusanos difundiendo el rumor de que Agatocles y su ejército habían sido aniquilados.
Mientras tanto, dos navíos enviados por Agatocles para anunciar su victoria llegaron al puerto siracusano. Los ciudadanos, incluidos la mayoría de los guardias de la muralla, se congregaron para recibir la noticia. Amílkas aprovechó la situación y envió una poderosa columna de hombres equipados con andamios de asedio para escalar las murallas.
Los cartagineses comenzaron a subir sin ser detectados, pero una patrulla los avistó y dio la alarma. Inmediatamente, soldados y cualquier hombre disponible corrieron a las murallas. Los griegos los enfrentaron con valor y lograron repeler la escalada. Humillado, Amílkas ordenó la retirada y, simultáneamente, envió 50.000 hombres a Cartago para cumplir con órdenes previamente recibidas.
Tras este revés, Amílkas quedó confinado al asedio de la ciudad, que estaba bien fortificada y aprovisionada, lo que alargó el sitio. Ya en el año 309 a.C., el general cartaginés conquistó la zona de Olimpia, al sur de la ciudad, y planeó una nueva incursión.
El contraataque imposible
Los cartagineses iniciaron su movimiento nocturno, pero los siracusanos percibieron sus desplazamientos. Los guardias del fuerte de Evriálos fueron los primeros en detectar a los invasores y decidieron lanzar una salida sorpresiva.
En la oscuridad, bajo el mando de Amílkas y el siracusano Deinócrates, los cartagineses marchaban sin orden, con la infantería dividida en dos cuerpos y una multitud de seguidores y saqueadores que pretendían saquear la ciudad.
Los gritos y la confusión provocaron una pelea entre los propios cartagineses, lo que desorganizó aún más sus filas. En ese momento, 3.400 griegos (3.000 infantes y 400 caballeros) aparecieron como una ola de Hades en medio de la noche. Los cartagineses, incapaces de determinar cuántos enemigos los rodeaban, entraron en pánico y fueron arrojados al suelo, donde muchos murieron aplastados por sus propios compañeros. Solo unos pocos cayeron por las armas griegas. Amílkas, que intentó contener a sus hombres, fue capturado.
Al día siguiente, la magnitud de la destrucción quedó al descubierto: el ejército cartaginés quedó totalmente disperso. Amílkas sufrió una humillación pública al ser llevado encadenado por las calles de Siracusa, donde la multitud lo vituperó, y fue ejecutado poco después.
La guerra continuó hasta el 306 a.C., cuando ambas partes firmaron un tratado de paz que concedió a Agatocles el control del este de Sicilia.
