Contexto de la guerra greco‑italiana
La guerra greco‑italiana se divide en tres fases según el tipo de operaciones. La primera, del 28 de octubre al mediados de noviembre de 1940, comprende el ataque italiano y su repulsión por parte de las fuerzas griegas en territorio nacional. En esa etapa se distinguen tres frentes: Epiro (del mar Jónico a los montes Smolikas), Pindo (de Smolikas a Grammos) y Macedonia Occidental. El contraataque de la División de Caballería se desarrolló en el sector de Pindo.
Formación de la División de Caballería (Segunda Guerra Mundial)
Comandada por el coronel Sokratis Dimaratos, la división incluía:
- Regimiento de Caballería Nº 1 (Coronel Sotirios Papathanasiou)
- Regimiento de Caballería Nº 3 (Coronel Jason Nomikos)
- Regimiento de Caballería Motorizada (Coronel Epaminondas Asimakopoulos)
- Artillería de montaña A/A de 20 mm Rheinmetall
- Pelotón de ingenieros, escuadrón de vehículos ligeros, pelotón de artillería, destacamento logístico, médico y veterinario
- Escuadrón de ametralladoras montado, escuadrón de artillería de montaña de 65 mm, escuadrón de artillería motorizada Skoda de 75 mm, entre otros
El armamento principal incluía fusiles Mannlicher, ametralladoras Hotchkiss y Schwarzlose, morteros Brandt y, al final de la guerra, rifles antitanque y morteros italianos de pequeño calibre. Los vehículos eran una mezcla de automóviles Mercedes‑Benz, camiones Daimler, Chevrolet de 2,5 t, automóviles requisados, triciclos belgas FN y motocicletas BMW.
Problemas de transición
Al estallar la guerra, la caballería se encontraba en una fase de transición del caballo al vehículo motorizado. En la escarpada zona de los montes Pindo, la dependencia de los caballos dificultó la coordinación con los escasos caminos, y las pausas para hidratación y alimentación retrasaban los movimientos rápidos de las unidades motorizadas.
Comandantes clave
El comandante de la división fue el mayor general Georgios Stanotas, veterano de las Guerras de los Balcanes y de la Campaña de Asia Menor. Los jefes de brigada y de los regimientos de caballería también contaban con amplia experiencia de combate.
Operaciones del 1 al 8 de noviembre de 1940
Desde el 1 de noviembre, la división se concentró entre Metsovo y Kalambaka, reforzada con el 4.º Regimiento de Infantería (menos un batallón) y un batallón del 7.º Regimiento. Su misión era defender el tramo entre los cerros de Koukourouza y el pueblo de Vovousa para impedir que los italianos controlaran la carretera Ioannina‑Metsovo‑Kalambaka.
El 2 de noviembre los italianos ocuparon Distrato y avanzaron hacia Vovousa. Tras recibir el informe del destacamento de Pindo, la división, bajo intensa lluvia y sin transporte, se desplazó de noche y, entre el 3 y el 4 de noviembre, obligó al enemigo a retroceder con bajas significativas (35 muertos, 50 capturados).
Simultáneamente, la Brigada de Caballería, inicialmente compuesta por una compañía y artillería motorizada Skoda, se trasladó a Kozani el 30 de octubre y, a partir del 1 de noviembre, tomó la aldea de Duciko para asegurar los pasos de Samarina a Grevena. El 2 de noviembre llegaron el 1.º Regimiento de Caballería, el 2.º Grupo de Reconocimiento y el batallón III/7.º de Infantería. Después de varios intentos, el 3 de noviembre lograron capturar Samarina y los cerros al noroeste, cortando la ruta del 8.º Regimiento de Montañeros.
El 8 de noviembre la 11ª compañía del batallón III/7.º tomó Distrato; al mediodía llegaron los primeros elementos del 4.º Regimiento de Caballería. Los italianos huyeron, dejando prisioneros y heridos.
Operaciones del 9 al 17 de noviembre de 1940
A partir del 10 de noviembre la resistencia italiana colapsó. La única vía de comunicación era la carretera semi‑pavimentada Distrato‑Armata‑Pades‑Paleoseli‑Elefthero‑Konitsa; por el norte era imposible avanzar por la escarpada pendiente de Smolikas y por el sur el río Aoos impedía el contacto con la VIII División.
Una escuadra ligera de la brigada, al avanzar por la cresta de Smolikas, se encontró detrás de las fuerzas italianas en retirada y los obligó a combatir cerca de Elefthero. En esa batalla se aniquilaron un batallón de los 8.º Regimiento de Montañeros y su artillería de apoyo: 300 italianos muertos y 500 capturados.
Del 13 al 16 de noviembre la división avanzó hacia Konitsa pese a la escasez de alimentos y al agotamiento de los animales. El 16 de noviembre el 3.º Regimiento de Caballería entró en Konitsa, encontrando armas, municiones y seis cañones abandonados. Los italianos siguieron bombardeando desde el aire, provocando una baja y cuatro heridos.
El 17 de noviembre la división había expulsado al enemigo de su sector y, al día siguiente, cruzó a territorio albanés.
Fases posteriores de la guerra
Durante la segunda fase (18 nov‑6 ene 1941) la División de Caballería participó en la ofensiva griega que empujó a los italianos fuera del territorio nacional, alcanzando Premeti el 3 dic 1940.
En la tercera fase (7 ene‑5 abr 1941) la división defendió la línea griega frente a la ofensiva italiana de primavera y, tras la llegada de los alemanes, se replegó a Florina, luego a Pisoderio, Kastoria y finalmente a Metsovo, donde se disolvió tras el armisticio.
Fuente: DIS/GES
