Una diferencia clave de las expediciones de Jacques Cartier y Henry Hudson respecto a la mayoría de los viajes de descubrimiento anteriores es su motivación principal. En lugar de buscar una ruta marítima directa hacia Asia, ambos navegantes estaban obsesionados con encontrar el Paso del Noroeste, una vía marítima que conectara el Océano Atlántico con el Pacífico y facilitara el comercio directo con Asia.
Esta meta transformó sus viajes en auténticas misiones de exploración: se adentraron en territorios desconocidos en busca de una ruta aún no cartografiada, en lugar de seguir rutas ya establecidas. Así, los viajes de Cartier y Hudson se caracterizaron más por la investigación y el descubrimiento que por la búsqueda de una vía comercial ya conocida.
