- Se elegían dos cónsules cada año, y duraban en su cargo un año.
- Técnicamente los cónsules eran considerados iguales (colegas), se turnaban para ejercer los plenos poderes del cargo en meses alternos, y un cónsul podía vetar cualquier acción propuesta por su colega.
- La República Romana se fundó después del derrocamiento de la monarquía etrusca, y los primeros cónsules pueden haber seguido el modelo de esos reyes etruscos.
- En Roma los cónsules tenían prioridad sobre todos los demás magistrados.
- Mientras los cónsules estuvieran en funciones, no se les permitía salir de la ciudad de Roma excepto en su calidad militar como comandantes de las legiones romanas.
- Los cónsules tenían dos lictores con fasces en la ciudad de Roma, y doce cuando viajaban por las provincias o dirigían el ejército.
Había ciertos deberes que los cónsules estaban obligados a realizar, y uno de los más llamativos era la realización de la leva regular (delectus) cada año para la formación de las legiones romanas. Al mismo tiempo, los cónsules se dirigían al pueblo anunciando los enemigos contra los cuales debía defenderse el Estado.
Tan pronto como comenzó la campaña, los asuntos militares fueron regulados por el ius militare. Los cónsules tenían poder absoluto sobre sus hombres, incluido el poder de vida y muerte, y cualquier acto de desobediencia (incluso por parte de tribunos y legati militares) se castigaba como delito militar.
Si bien los cónsules eran comandantes en jefe, el Senado vigilaba sus decisiones y, en ocasiones, incluso enviaba comisionados (legati) para supervisar (o restringir) los procedimientos de un general romano.
