Cuando Napoleón se coronó Emperador de Francia en 1804, mucha gente quedó conmocionada. Lo habían visto como un héroe militar y un líder revolucionario, pero ahora parecía estar abrazando las mismas tradiciones aristocráticas que habían sido derrocadas durante la Revolución Francesa.
Algunos vieron la coronación de Napoleón como una violación de los principios revolucionarios de igualdad y soberanía popular. Estos principios establecían que todos los ciudadanos eran iguales y que el gobierno derivaba su poder del pueblo. Al proclamarse emperador, Napoleón parecía situarse por encima del resto del pueblo francés y afirmar que tenía derecho a gobernar por derecho divino.
Otros argumentaron que la coronación de Napoleón estaba justificada porque había traído estabilidad y prosperidad a Francia después del caos de la Revolución. Decían que era la mejor persona para dirigir el país y que merecía ser reconocido como Emperador.
La controversia sobre la coronación de Napoleón pone de relieve las tensiones que existían entre los ideales revolucionarios de la Revolución Francesa y las estructuras sociales y políticas tradicionales de la Francia prerrevolucionaria.
