El 7 de junio de 1494 se firmó el Tratado de Tordesillas, que trazó una línea imaginaria en el Atlántico, al oeste de las Islas de Cabo Verde, para delimitar los territorios ultramarinos de España y Portugal. Ratificado por una bula papal, el acuerdo concedió a los Reyes Católicos y a Juan II de Portugal la posesión del Nuevo Mundo aún sin explorar, excluyendo a cualquier otra potencia marítima europea. El rey francés Francisco I intentó anular la cláusula que lo excluía, mientras que los pueblos amerindios, africanos y asiáticos no fueron consultados durante la negociación.
España y Portugal comparten el mundo
A mediados del siglo XV Portugal se lanzó al Atlántico en busca de una ruta comercial directa a Asia, estableciendo puestos de intercambio a lo largo de la costa africana. El paso del Cabo de Buena Esperanza por Bartolomeu Dias en 1488 abrió el camino hacia el Océano Índico. Sin embargo, la creciente potencia española obligó a Portugal a ceder sus pretensiones sobre las Islas Canarias a Isabel la Católica, según el Tratado de Alcáçovas de 1479.
El descubrimiento de América por Cristóbal Colón en 1492 hizo urgente establecer una línea divisoria de influencias entre ambos reinos ibéricos. En 1493 el papa Alejandro VI emitió una bula que marcaba la línea a 100 leguas al oeste de Cabo Verde, favoreciendo a España. El rey de Portugal solicitó una revisión y, en mayo de 1493, comenzaron las negociaciones en Tordesillas, provincia de Valladolid.
El Tratado de Tordesillas
El tratado, firmado el 7 de junio de 1494, trasladó la línea de demarcación a 370 leguas al oeste de las Azores y Cabo Verde, a petición portuguesa. Todo territorio descubierto al este de esa línea pertenecía a Portugal; al oeste, a España. La bula papal Inter Caetera, promulgada por el papa Julio II en 1506, confirmó el acuerdo. A partir de entonces, los descubrimientos se asignarían según esa división.
El tratado garantizó a Portugal las rutas comerciales más lucrativas hacia las especias del Oriente, consolidando sus puestos en la costa africana y en Asia. Además, la rectificación le concedió derechos sobre gran parte del continente americano, donde fundaría su única colonia permanente: Brasil.
España, por su parte, construyó un vasto imperio que incluyó México, Perú, gran parte de Sudamérica, Centroamérica, Florida, Cuba y, en Asia, las Filipinas. El flujo de plata y oro americano financió sus guerras europeas y dinamizó la economía del viejo continente. Hacia 1550 España controlaba casi todo el territorio sudamericano y gran parte de Centroamérica.
Un tratado rápidamente disputado
Ya en el siglo XVI ambas potencias comenzaron a transgredir los límites establecidos. Brasil se expandió más allá de la línea, mientras que España tomó posesión de Filipinas y Ternate, áreas que Portugal consideraba suyas. La línea de demarcación fue anulada en 1750 mediante un tratado que resolvió la frontera suroeste de Brasil; ese acuerdo fue a su vez derogado en 1761 y reemplazado por otro en 1779.
Las potencias marítimas del norte de Europa (Inglaterra, Francia y los Países Bajos) ignoraron los tratados papales y, a partir de 1520, sus flotas comerciales incursionaron en el Caribe, abasteciendo a las islas con esclavos africanos. En el siglo XVII, Portugal y España, en declive, vieron cómo surgían nuevos imperios coloniales dentro de las áreas que el Tratado de Tordesillas había delimitado.
Bibliografía
- Kenneth Nebenzahl, Atlas de Cristóbal Colón y los Grandes Descubrimientos, Bordas, 1993.
- François Lebrun, Europa y el mundo, A. Colin, 2008 (5ª ed.).
- Jean Meyer, Europa y la conquista del mundo: siglos XVI‑XVIII, A. Colin, 2009 (3ª ed.), 367 p.
