En febrero de 1630, el soldado de fortuna español Diego Duque de Estrada llegó a Viena procedente de Transilvania. El embajador imperial en ese principado, con el que había trabado amistad, lo presentó en audiencia pública al santo emperador Fernando II (1578-1637). En compañía de los Habsburgo, el duque de Estrada encontró a otro español, Baltasar de Marradas. , a quien describe en su autobiografía como "el más noble hidalgo valenciano, uno de los soldados más valientes que ha tenido la nación española en nuestros tiempos". Marradas interrogó al aventurero y mantuvieron una amistosa conservación. Según el duque de Estrada, "el emperador se alegró mucho de oírnos hablar en español y de que nos conociéramos por la fama".
Marradas, cuando se produjo el encuentro, ya tenía 70 años, Conde del Sacro Imperio Romano Germánico, Señor de Fraumberg (actual Hluboká, en la República Checa), Vogitz (Vožice) y Budian (Vodňany), Consejero de Guerra del Emperador, Caballero de su Cámara, Capitán de los Arqueros de su Guardia, coronel y capitán general de la caballería imperial, mariscal de campo y gobernador de Bohemia. Por la misma época había conocido a otro español, Juan de Palafox y Mendoza, entonces capellán y mendigo de la infanta María, hermana de Felipe IV y futura emperatriz. Palafox escribió sobre Marradas en su Diálogo Político Alemán que era “un hombre valioso, ejecutivo, ardiente, astuto, más alemán que ellos, se las había arreglado para ser considerado un natural y tenía muy buenas propiedades y lugares en Bohemia; Lo amo mucho, e incluso los propios votantes”.
Baltasar de Marradas i Vich, nacido en 1560 en el seno de una importante familia de la nobleza valenciana, sirvió a los Austrias de Viena desde los 19 años. Educado en letras, danza, música y equitación, como correspondía a cualquier joven de su condición, aprendió el oficio de armas en las galeras de la Orden de Malta, de la que fue caballero y comandante. . Tras participar en diversas expediciones corsarias, decidió cambiar de opinión y entró en la corte del emperador Rodolfo II (1552-1612) de la mano de su tío, Guillem de Santcliment, veterano de Lepanto y embajador de España en Alemania desde 1581 hasta su muerte. muerte en 1608. Su ascenso comenzó con la Guerra Larga (1593-1606) , que enfrentó al Sacro Imperio Romano Germánico contra los otomanos en Hungría y Transilvania. En el asedio de Alba Iulia resultó gravemente herido durante el reconocimiento de una batería. Por esa acción fue recompensado con el mando de una compañía de caballos blindados y, al final del conflicto, ya era coronel y sargento mayor general.
Baltasar de Marradas tuvo un papel destacado en la Guerra de Gradisca (1615-1618) , que enfrentó al Sacro Imperio y a la República de Venecia en las regiones de Friuli e Istria. Al mando de dos regimientos de coraceros, uno reclutado a instancias de Felipe III y otro por orden del emperador Matías (1557-1619), junto con un contingente de esclavos, expulsó a los venecianos de la mayor parte de Istria en sólo diecisiete días y derrotó a en varios enfrentamientos. Posteriormente acudió en ayuda de la fortaleza de Gradisca, sitiada por un gran ejército veneciano que contaba entre sus filas con cuatro mil mercenarios de las Provincias Unidas liderados por Juan Ernesto de Nassau-Siegen. La misma bala de cañón que mató al comandante imperial, Adam von Trautmannsdorf, hirió gravemente a Marradas, quien sin embargo se recuperó y tomó el mando de la defensa de la plaza. Sus provisiones salvaguardaron la fortaleza hasta que Albrecht von Wallenstein llegó con refuerzos y obligó a los sitiadores a retirarse.
El estallido de la Guerra de los Treinta Años
La Defenestración de Praga (23 de mayo de 1618) y la consiguiente expansión de la revuelta de los nobles protestantes de Bohemia obligaron a Matías a llamar a sus mejores soldados a Viena. La ofensiva imperial contra Praga fracasó debido a la derrota en Lomnice (8 de noviembre de 1618). Baltasar de Marradas tomó el mando de la retaguardia en la retirada posterior y logró defender un puente del acoso de la vanguardia bohemia con apenas doscientos coraceros y la ayuda de Wallenstein. En esta acción, que detuvo a los sublevados durante tres días, Marradas sufrió siete heridas y perdió tres caballos, según Duque de Estrada. Tras la campaña, el valenciano adquirió un papel decisivo. A medida que la crisis se intensificaba con la extensión de la revuelta a Moravia y Lusacia, el emperador Matías falleció. Con el grueso de las fuerzas imperiales aisladas en Budweis y Krems, el nuevo gobernante, Fernando II, era vulnerable en Viena a las intrigas de los protestantes austríacos. Fue Marradas quien envió a la ciudad el regimiento de Dampierre, que llegó justo a tiempo, el 5 de junio de 1619, y salvó al emperador. Como recompensa, Fernando le concedería los señoríos de Fraumberg y Budian.
En la campaña de 1619, Marradas, como A súbdito del rey de España y hombre de confianza del emperador, fue nombrado sargento general de batalla de las tropas que Felipe III envió al Imperio para ayudar a sofocar la rebelión. El valenciano comandó un cuerpo de tropas valonas y apoyó al conde de Bucquoy en su ofensiva hacia Praga. Durante el asedio de Písek fue levemente herido por una bala de mosquete. Poco después, el ejército tuvo que regresar a Viena cuando se acercaron las fuerzas del conde de Thurn, líder de los rebeldes bohemios, y su aliado, el príncipe de Transilvania Gabriel Bethlen. Marradas se encontró nuevamente al mando de la retaguardia y se le asignó la tarea de defender un puente sobre el Danubio en Fischamend, cerca de Viena, con ochocientos infantes valones. Lo hizo durante seis horas, "espada en mano, gritando «Coraje, soldados valones»", según el cronista Louis de Haynin (1582-1640), distinguido oficial de esa nación.
Baltasar de Marradas en Montaña Blanca
Fracasado el intento protestante de Viena, los imperiales lanzaron el contraataque y Marradas, al frente de la caballería del ejército, recuperó un número considerable de plazas de manos de los bohemios, incluida Jihlava, Rabensburg y Hohenau. Reforzado el ejército imperial con veteranos napolitanos y valones formados en Italia, a los que Marradas fue a recoger a Passau, y con las fuerzas de la Liga Católica se desató la ofensiva que desembocó en la Batalla de la Montaña Blanca. . El 8 de noviembre de 1620, en esa victoria decisiva de los imperialistas, Marradas dirigió su regimiento de coraceros a la izquierda de la segunda línea imperial y contribuyó al colapso de la resistencia rebelde. Su lealtad fue recompensada a principios de 1621, una vez pacificadas Bohemia, Moravia y Lusacia, con la dignidad de conde y general de la caballería imperial, además de las tierras antes mencionadas, requisadas por el emperador a los nobles rebeldes. /p>
En 1623 y 1624, Baltasar de Marradas luchó en Hungría y Moravia contra Gabriel Bethlen, que pretendía apoderarse de la corona húngara pero, al fracasar sus intentos, decidió pactar con el emperador. Desde 1625, Marradas sirvió bajo el generalísimo imperial Wallenstein. En 1626 fue nombrado mariscal de campo y en 1627 defendió Bohemia del ataque de las fuerzas de Cristián IV de Dinamarca y sus aliados locales. El Imperio aparentemente pacificado con la Paz de Lübeck (1629), pudo dedicarse a embellecer sus propiedades y promover la práctica católica a través de las artes –particularmente el culto a la Virgen de Montserrat– en toda Bohemia, de la que fue nombrado gobernador. También tuvo la oportunidad de participar en las celebraciones por la boda de la Infanta María Ana de España y Fernando, Rey de Hungría y futuro Emperador Fernando III. Tres días después de los esponsales tuvo lugar un suntuoso desfile de carrozas, en el que, según el duque de Estrada:"El cuarto carruaje era tirado por dos osos domésticos, en el que, abriendo una nube, estaba el general conde don Baltasar de Marradas, sentado sobre su trípode, representando a Marte armado con armas muy fuertes, costosas y resplandecientes”.
En 1632 los valencianos tuvieron que hacer frente a la avalancha sueca y sajona que siguió a la batalla de Breitenfeld . Fue el momento más difícil de su carrera. Aunque tuvo que abandonar Praga, se hizo fuerte en Budweis y "con intermediaciones ordinarias mata y apresa a una gran infinidad de sajones", en términos del cronista Fadrique de Moles. Los golpes de mano debilitaron a las fuerzas sajonas y les permitieron contraatacar y recuperar varios lugares. Wallenstein, sin embargo, no quedó del todo satisfecho y lo despidió. Tanto por su lealtad a Fernando II como por la actitud del generalísimo, Marradas fue partícipe de la trama que acabó con el asesinato del otrora poderoso líder. En 1635, tras la Paz de Praga, el emperador lo nombró nuevamente gobernador de Bohemia. El travieso Estebanillo González, criado del cardenal infante Fernando y del general Octavio Piccolomini, lo encontraría en ese momento, feliz, en Praga:“Lo encontré en la mesa y, celebrando mi buena llegada, me dio de comer y de beber aún mucho. más de lo habitual. eso fue suficiente para mí”. El caballero valenciano que salvó al emperador en 1618 moriría un año después, en 1638, no sin dejar un valioso legado artístico. El suyo es el más exitoso de los casos de soldados de fortuna españoles que lucharon en Europa central en la Guerra de los Treinta Años.
