En febrero de 1630, el soldado español de fortuna Diego Duque de Estrada llegó a Viena desde Transilvania. Allí fue presentado al emperador Fernando II (1578‑1637) por el embajador imperial de la región, quien lo había hecho amigo. En la audiencia pública, el duque de Estrada se encontró con otro español, Baltasar de Marradas, a quien describió en su autobiografía como “el más noble caballero valenciano, uno de los soldados más valientes que la nación española ha tenido en nuestros tiempos”. Ambos entablaron una conversación amistosa, y el emperador se mostró complacido al escucharles hablar español y reconocer sus reputaciones.
En ese momento Marradas ya contaba con 70 años. Era conde del Sacro Imperio, señor de Fraumberg (actual Hluboká, República Checa), Vogitz (Vožice) y Budian (Vodňany), consejero de guerra del emperador, caballero de su cámara, capitán de los arqueros de la guardia imperial, coronel y capitán general de la caballería, mariscal de campo y gobernador de Bohemia. Su compatriota Juan de Palafox y Mendoza, capellán de la infanta María, escribió sobre él en su Diálogo Político Alemán que era “un hombre de valor, ejecutivo, ardiente, astuto, más alemán que ellos mismos, poseedor de grandes haciendas en Bohemia; ámenlo y hasta los votantes lo apreciarán”.
Primeros años y ascenso militar
Baltasar de Marradas i Vich nació en 1560 en una familia noble valenciana. Desde los 19 años sirvió a los Habsburgo de Viena. Educado en letras, danza, música y equitación, aprendió el arte de la guerra en las galeras de la Orden de Malta, de la que fue caballero y comandante. Tras participar en varias expediciones de corso, ingresó en la corte del emperador Rudolf II gracias a su tío, Guillem de Santcliment, veterano de Lepanto y embajador español en Alemania (1581‑1608). Su carrera despegó durante la Larga Guerra (1593‑1606) contra los otomanos en Hungría y Transilvania; en el asedio de Alba Iulia resultó gravemente herido y, como reconocimiento, obtuvo el mando de una compañía de caballería acorazada, convirtiéndose al final del conflicto en coronel y sargento mayor general.
Guerra de Gradisca (1615‑1618)
Durante la Guerra de Gradisca, enfrentada entre el Sacro Imperio y la República de Venecia en Friuli e Istria, Marradas comandó dos regimientos de coraceros, uno reclutado por orden del rey Felipe III y otro por el emperador Matías. En apenas diecisiete días expulsó a los venecianos de gran parte de Istria y los derrotó en varios enfrentamientos. En la defensa de la fortaleza de Gradisca, tras ser herido por una metralla que mató al comandante imperial Adam von Trautmannsdorf, se recuperó y tomó el mando de la defensa, manteniendo la plaza hasta que Albrecht von Wallenstein llegó con refuerzos y obligó a los asediadores a retirarse.
El estallido de la Guerra de los Treinta Años
La Defenestración de Praga (23 de mayo de 1618) desencadenó la revuelta protestante en Bohemia. Tras la derrota imperial en Lomnice (8 de noviembre de 1618), Marradas comandó la retaguardia en la retirada y defendió un puente contra la avanzada bohemia con apenas doscientos coraceros, recibiendo siete heridas y perdiendo tres caballos. Cuando la crisis se extendió a Moravia y Lusacia y el emperador Matías falleció, el nuevo monarca Fernando II quedó vulnerable en Viena. Marradas envió el regimiento de Dampierre a la ciudad, llegando el 5 de junio de 1619 y salvando al emperador, quien le concedió los señoríos de Fraumberg y Budian como recompensa.
En la campaña de 1619, como sujeto del rey de España y hombre de confianza del emperador, Marradas fue nombrado sargento general de las tropas que Felipe III envió al Imperio. Lideró tropas valonas y apoyó al conde de Bucquoy en la ofensiva hacia Praga. En el asedio de Písek resultó ligeramente herido por una bala de mosquete. Más tarde, al regresar a Viena para enfrentar a las fuerzas del conde de Thurn y al príncipe transilvano Gabriel Bethlen, volvió a comandar la retaguardia, defendiendo durante seis horas el puente sobre el Danubio en Fischamend con ochocientos infantes valones, gritando “¡Valor, soldados valones!” según el cronista Louis de Haynin.
Baltasar de Marradas en la Montaña Blanca
Tras el fracaso protestante en Viena, los imperiales contraatacaron. Marradas, al frente de la caballería, recuperó varias localidades bohemias como Jihlava, Rabensburg y Hohenau. Reunió veteranos napolitanos y valones entrenados en Italia y, junto al ejército de la Liga Católica, impulsó la ofensiva que culminó en la Batalla de la Montaña Blanca (8 de noviembre de 1620). Allí, al mando del regimiento de coraceros en el flanco izquierdo de la segunda línea imperial, contribuyó decisivamente al colapso de la resistencia rebelde. Como reconocimiento, Fernando II le concedió el título de conde y la generalidad de la caballería imperial, además de las tierras ya mencionadas.
En 1623‑1624 luchó contra Gabriel Bethlen en Hungría y Moravia. Desde 1625 sirvió bajo el generalísimo Wallenstein, alcanzó el rango de mariscal de campo en 1626 y, en 1627, defendió Bohemia de la invasión del rey cristiano IV de Dinamarca y sus aliados locales. Tras la Paz de Lübeck (1629), el Imperio se dedicó a la reconstrucción y al fomento del catolicismo, con Marradas como gobernador de Bohemia. Participó en las celebraciones del matrimonio de la infanta María Ana de España con Fernando, rey de Hungría y futuro Fernando III, donde, según el duque de Estrada, «el cuarto carruaje era tirado por dos osos domésticos y, al abrirse una nube, apareció el general conde Don Baltasar de Marradas, representando a Marte con armas resplandecientes».
En 1632, tras la derrota en la batalla de Breitenfeld, Marradas enfrentó la avalancha sueca y sajona. Aunque perdió Praga, reforzó la defensa en Budweis y, según el cronista Fadrique de Moles, «con sus batallas abatió y capturó a innumerables sajones». Sin embargo, Wallenstein, insatisfecho, lo destituyó. Marradas participó en la conspiración que culminó con el asesinato de Wallenstein. En 1635, después de la Paz de Praga, el emperador lo nombró nuevamente gobernador de Bohemia. El travieso Estebanillo González, sirviente del cardenal infante Fernando y del general Octavio Piccolomini, lo encontró en Praga y describió su generosidad en una comida de bienvenida.
Baltasar de Marradas murió en 1638, un año después del emperador que había salvado en 1619. Dejó un valioso legado artístico y es uno de los casos más exitosos de soldados de fortuna españoles que combatieron en Europa central durante la Guerra de los Treinta Años.
