El emperador es consciente de que, en ese momento, con tanto derramamiento de sangre a ambos lados, él y Mehmed no solo luchan por la ciudad de Constantinopla, sino por su imperio y por sus propias vidas. En el campamento otomano, la conveniencia de proseguir con un asedio que ya lleva casi dos meses de crueldad se había puesto en duda durante semanas. Los intentos musulmanes de tomar Constantinopla, la codiciada "Manzana Roja" de la tradición islámica, se remontan casi a la época del Profeta y siempre terminaron en derrotas desastrosas para el Islam. Mehmed sabe que, si su ejército moderno no logra conquistar la ciudad, su reinado será breve. El próximo asalto, sea cual sea el vencedor, será el último, pues ambos bandos han alcanzado sus límites físicos y sus recursos están agotados.
Los otomanos han traído cañones capaces de demoler murallas centenarias que nunca antes se habían rendido, pero que, ante la potencia de estas nuevas armas, se desmoronan como telas de una fortificación que una vez fue la joya de la poliorcética del mundo antiguo, invicta durante la Edad Media[1]. Fortalezas consideradas inexpugnables durante siglos caerán en cuestión de horas.
La posición del basileus es también extremadamente precaria. Constantino XI ha heredado de su hermano Juan VIII un imperio milenario que, en la práctica, se ha reducido a una ciudad-estado decadente y a unos escasos territorios entre el Mar Negro y la Morea[2]. Irónicamente, la Roma de Oriente se ha convertido en una polis griega clásica. Los días en que el imperio se extendía por tres continentes – Hispania, Italia, Grecia, Macedonia, el África romana, Mesopotamia y la Anatólia– quedaron atrás. En la mitad del siglo XV, Constantinopla era una serie de barrios amurallados dispersos entre campos de cultivo y monumentos ruinosos, testigos de una potencia que ya no existía. Además, las arcas del Estado sufrían un déficit crónico porque el comercio estaba en manos de Venecia y Génova, socios incómodos que, con su actividad mercantil, pulverizaban las cuentas imperiales y, al mismo tiempo, protegían con sus poderosas flotas lo poco que quedaba bajo control cristiano en un Oriente cada vez más turco.
El conflicto doctrinal se suma al económico. Desde el Cisma de 1054, el cristianismo se ha dividido en dos grandes familias: los católicos latinos, obedientes al Papa de Roma, y los ortodoxos griegos, bajo el Patriarca de Constantinopla. Sorprendentemente, las cruces, que en teoría deberían haber unido a ambos hemisferios cristianos contra el Islam, sólo profundizaron la brecha entre latinos y griegos. El punto álgido llegó con la Cuarta Cruzada, cuyo objetivo inicial era Egipto, pero que terminó con la toma de Constantinopla por asalto, saqueo y división del aún jugoso botín del Imperio Romano de Oriente. Los latinos, sabiendo que los griegos estaban aislados y débiles, impusieron la sumisión de la Iglesia ortodoxa al catolicismo como condición indispensable para recibir ayuda militar. La población bizantina, arruinada pero orgullosa, se aferró a su tradición y a su rito eclesiástico como único consuelo ante un escenario apocalíptico en el que debía elegir entre la mitra del Papa y el turbante turco.
Para empeorar la situación, la legitimidad del propio emperador estaba en entredicho. Cuando el futuro Constantino XI se enteró de la muerte de Juan VIII, se encontraba en Mistra, como despota (gobernador) de la Morea, por lo que no pudo ser coronado basileus[4] por el patriarca en Hagia Sophia, la casi milenaria basílica erigida por Justiniano el Grande, violando gravemente la tradición. Ascendió al trono plenamente consciente de que, sin el apoyo de Occidente, la pérdida del imperio era inevitable. Por eso apostó por la unión de las iglesias, aun sabiendo que esa alianza católica le granjearía el desprecio, e incluso la hostilidad, de gran parte de la nobleza, el clero y el pueblo. Sólo dos occidentales respondieron al llamado desesperado del hijo pródigo griego: el genovés Giovanni Giustiniani, experto en guerra de asedios y líder de cuatrocientos soldados occidentales que defendió las murallas terrestres del valle de Lico, y Don Francisco de Toledo, noble castellano de origen oscuro que, bajo el pretexto de ser pariente de los Palaiologos, fue admitido en la corte del basileus por su valor en combate.
Para concluir la historia, volvamos a la torre de Caligaria. Dos figuras inmóviles contemplan hipnotizadas el panorama que se abre ante sus ojos. Una brisa fría sacude el cuerpo del emperador, un leve temblor oculto bajo la tenue luz. Constantino XI reflexiona que, en las últimas semanas, incluso el clima parece conspirar contra la Ciudad de Dios, pues se han registrado fenómenos perturbadores que presagian el Fin del Mundo: nieblas que ahogan los sonidos, luces extrañas en el cielo, repentinos trombas de agua que arrasan todo a su paso… Incluso la luna, antiguo símbolo de Bizancio[5], parece ponerse del lado turco, adoptando durante unas horas su forma creciente, emblema del sultán. Una mezcla de melancolía amarga y cansancio infinito se posa sobre sus hombros. Ha pasado casi medio siglo intentando revertir la terminal decadencia de su patria; intentó (casi con éxito) implantar una rama bizantina en la Morea y en la propia Grecia, quedó viudo repetidas veces y no tiene heredero que continúe la línea de los Palaiologos. Ni siquiera su propia casa está bajo su bandera, pues ondea la enseña de San Marcos en lugar del doble águila romana que debería presidir el palacio de Blanquerna. Lo dejamos perdido en sus ensoñaciones, meditando la defensa del asalto inminente, acompañado de su amigo Jorge Frantzés, a quien pronto tendrá que despedir, quizá para siempre, pues ya es noche del lunes 28 de mayo de 1453. Constantinopla, capital deslumbrante de un imperio milenario, herencia de instituciones romanas, filosofía griega y cristianismo, enfrenta su hora decisiva. Nadie sabe qué traerá la luz del día siguiente; lo único seguro es que, para bien o para mal, mañana todo habrá terminado.
Bibliografía
- Crowley, R. (2005). Constantinople 1453. The last great siege. Barcelona, España: Attic of the books.
- Emecen, F.M. (2011). "1453: The Fall of Constantinople" en Desperta Ferro Antigua y medieval no. 4, p. 44‑51.
Notas
[1] Recordemos que los cruzados de 1204 tomaron Constantinopla por asalto desde los muros del Cuerno de Oro.
[2] La península del Peloponeso se conocía como la Morea en la Edad Media por la forma de sus hojas de morera.
[3] El Cisma de Oriente ocurrió en 1054. Una de las cuestiones doctrinales que lo provocó fue la inclusión de la cláusula "Filioque" en el credo, que los católicos añadieron al afirmar que el Espíritu Santo procede del Padre y del Hijo, una idea considerada herética por los ortodoxos.
[4] Los basileos de Bizancio ostentaban el título oficial de "Verdadero Emperador en Cristo y autócrata de los Romanos", un título tan hermoso como vacío de contenido real.
[5] Una leyenda antigua cuenta que la polis griega de Bizancio fue salvada milagrosamente de un ataque nocturno de las tropas de Filipo II de Macedonia cuando la luna creciente iluminó el cielo, permitiendo a los bizantinos repeler la ofensiva. Desde entonces, adoptaron la creciente como emblema protector.
