En 1912 el sultán Abd al‑Hafid, agobiado por revueltas internas y por la presión de potencias europeas, entregó la soberanía de Marruecos a Francia, que la repartió con España. Así nacieron los protectores franceses (sur) y españoles (norte), con capital en Tetuán.
El protectorado español se dividió en cinco zonas y, aunque introdujo las primeras carreteras y ferrocarriles, las tribus del Rif, fieles solo al poder religioso del sultán, se alzaron contra la ocupación extranjera, iniciando la Guerra del Rif que se prolongó hasta 1927.
En este contexto surge la Legión Española, creada precisamente para combatir en el Rif. El 19 de noviembre de 1924, una columna de más de 40 km de soldados españoles marchaba bajo una lluvia torrencial desde Cheruta hacia Tetuán, con el objetivo de reorganizar el frente del Comando Militar de Ceuta y reducir el número de tropas en combate.
La retirada de Cheruta
La evacuación se realizó por tramos, defendida por guarniciones en los cerros que abandonaban sus puestos una vez la columna cruzaba con seguridad. El último destacamento en abandonar Cheruta fueron los del general Serrano Orive, quien perdió la vida asegurando la retirada completa.
Los kabyles de Cheruta, Chauén y Dar‑Acoba atacaban a distancia, disparando como una manada de lobos que acecha entre los acantilados del valle del río Mitzal. La columna española, sin apoyo aéreo de los Bristol F‑2 de la base de Tetuán, avanzaba entre camiones cargados de heridos, cañones de montaña desmontados y soldados exhaustos bajo la lluvia.
La defensa de la Hámara
Al llegar a la garganta de Hámara, un bloque de casas abandonado había sido tomado por los rifíes, que lanzaron sus primeras explosiones bajo la tormenta. Los españoles se lanzaron a las zanjas para protegerse de los disparos que caían como granizo de plomo.
El teniente coronel Early dirigía la defensa del puente de al‑Hamara, mientras el capitán Arredondo, al mando de la I Bandera de la Legión, expulsaba a los rifíes del bloque y ocupaba la posición. Herido en la pierna, el capitán dirigía la defensa apoyado en sus hombres, concentrando el fuego enemigo sobre su propia unidad para proteger a la VI Bandera y a los regulares de Ceuta.
Cuando la última compañía de ametralladoras cruzó el puente, los legionarios de Arredondo fueron rodeados. Aun heridos, mantuvieron la creencia de la Legión de no abandonar a un compañero hasta la muerte, luchando hasta el último aliento.
El legado del capitán Pablo Arredondo Acuña
El capitán Pablo Arredondo Acuña comandó la I Bandera desde su fundación hasta su muerte en 1924, convirtiéndose en el primer capitán de la Legión. Nacido en 1890, recibió la Cruz Laureada de San Fernando en 1913 por su valor en Laucién. Tras servir en Melilla y en varios regimientos, se integró a la Legión en 1920 y, tras una grave herida en 1921, volvió al frente en 1924. Fue herido mortalmente en la Hámara y, por su sacrificio, recibió la segunda Cruz Laureada de San Fernando, honor que sólo cinco soldados han alcanzado.
Su muerte quedó inmortalizada en la frase que sus compañeros murmuraron bajo la lluvia: “El espíritu de la muerte nos acompaña, pero la lealtad a la Legión es eterna”.
Bibliografía
- AA. VV. (2015) The landing at Al Hoceima, 1925, Awake Ferro Contemporary, no. 11.
- Arredondo Gonzalo, P. (2011) «The service record of a hero: Captain D. Pablo Arredondo Acuña (1st Part)», en Infantry Memorial, no. 63, p. 59‑65.
- Arredondo Gonzalo, P. (2012) «The service record of a hero: Captain D. Pablo Arredondo Acuña (2nd Part)», en Infantry Memorial, no. 65, p. 88‑93.
- Corps of General Staff (1920‑1925?) Sketch of Beni Ider, Beni Aros, Beni Hassan and Ajmás. Comisión Geográfica de Marruecos, sección Ceuta‑Tetuán.
- Hemeroteca, periódico ABC (1924) «The action of Spain in Morocco. A loose shot yesterday caused the death of General Serrano Orive…», 20 nov., p. 9.
- Hemeroteca, periódico ABC (1924b) «The action of Spain in Morocco. In sustained shooting on the Tifisuin front…», 28 nov., pp. 7‑8.
- Pando Despierto, J. (2018) «The Spanish‑Moroccan cavalry demolishes the walls of Hámara», en Army, nº 929, año LXXIX, pp. 4‑12.
- Geographical Service of the Army (1944) Map of northern Morocco, sheet 4, Chefchaouen. Escala 1:100 000.
