Esto tenía como objetivo controlar el Sultanato, que estaba profundamente endeudada con los países europeos, y al mismo tiempo satisfacer algunas de las exigencias del káiser Guillermo II, su principal acreedor, que no veía con buenos ojos el creciente intervencionismo francés en el norte de África (esta última circunstancia llevaría en 1911 a la Segunda crisis marroquí, con el envío del cañonero alemán SMS Panther a Agadir). En 1912 el sultán Abd al-Hafid sufrió una serie de revueltas internas y cedió definitivamente la soberanía de Marruecos a Francia, que a su vez la compartió con España, dando origen a los protectorados francés (al sur) y español (al norte).
El Protectorado español de Marruecos se dividió en cinco regiones con capital en Tetuán. La presencia española en el territorio sirvió para llevar a cabo una incipiente modernización del sultanato, trazándose las primeras carreteras y ferrocarriles. Aunque las siempre rebeldes tribus del Rif (que sólo aceptaban el poder religioso del sultán pero no el político) pronto formaron un bloque común contra la ocupación extranjera de su territorio, dando lugar a la llamada Guerra del Rif, que duraría hasta 1927.
Ha llegado el momento de retroceder en el tiempo para narrar uno de los episodios menos conocidos del conflicto africano, que representa la encarnación de los ideales de la fuerza contemporánea más icónica del mundo. mundo. Ejército español, creado precisamente para librar esta guerra, y que no es otro que la Legión:
Este miércoles 19 de noviembre de 1924, amaneció frío y mojado. La lluvia cae fuerte y furiosa sobre la enorme columna de soldados españoles que apenas recorre los más de 40 kilómetros que separan Cheruta de Tetuán. Se retiran para reorganizar el frente de batalla de la Mando Militar de Ceuta y reducir así el número de fuerzas en combate en la guerra contra el pueblo rifeño.
La evacuación se produce por pasos, siempre defendida por guarniciones que vigilan el camino desde posiciones avanzadas elevadas sobre las colinas y que abandonan sus puestos una vez que la columna ha cruzado con seguridad. Los últimos en salir de Cheruta fueron las tropas del General Serrano Orive , que acaba de pagar con su vida la exitosa evacuación de todas las fuerzas de este campo. Y es que los cabilas de Cheruta, Chauén y Dar-Acoba se han unido y persiguen a los soldados a cierta distancia, disparándoles de vez en cuando, sin prisas, como si fueran una manada de lobos que se mueven por los acantilados. y cerros que bordean el valle del río Mitzal, por donde pasa la carretera. La retaguardia española no les quitaba la vista de encima, examinando también el terreno en busca de posiciones altas para, llegado el momento, enfrentarse a ellos. El viento sopla fuerte en el valle y las nubes ocultan con su manto espeso y blanquecino los escarpes del Jebel Izmamene. Si las circunstancias fueran otras, los aviones Bristol F-2 de la base aérea de Tetuán podrían prestarles apoyo desde el cielo, pero esa no es la realidad y están solos aquí abajo. Por el camino embarrado avanza una procesión de rugientes camiones cargados de heridos y material, de mulas que transportan cañones de montaña desmontados y tiendas de campaña, y también de soldados helados y exhaustos, que sufren la incesante lluvia y los silbidos de las balas perdidas. Los cabilas prefieren hostigar al enemigo de forma intermitente para cansarlo y reducir progresivamente sus fuerzas, es la misma táctica que utilizaron los jinetes númidas de Massinissa contra los romanos hace veintiún siglos.
La columna española acaba de llegar al Desfiladero de Hámara , que está presidido por una pequeña colina donde hay un fortín que alguien ha abandonado imprudentemente demasiado pronto. En su lugar, los Mauser de las Cabilias del Rif ya están saliendo de sus sacos de arena y, de repente, casi ocultos por el trueno de la tormenta, se producen las primeras detonaciones. La columna española abandonó rápidamente el camino al oír el paqueo y se arrojó boca abajo en las acequias, resguardándose de las balas rifeñas que silbaban y estallaban contra las rocas como una granizada de plomo. La retaguardia sufre el incesante fuego enemigo y algunos soldados intentan en vano reconquistar las alturas ocupadas por el pueblo rifeño.
Unos metros más adelante, los regulares del teniente coronel Early están ocupados defendiendo el puente de al-Hamara para permitir el paso a las últimas tropas de la columna. Por su parte, el Capitán Arredondo, quien comanda la I Compañía de la I Bandera del Tercio de Extranjeros , ha conseguido expulsar a los rifeños del fortín y ahora está ocupado por sus legionarios que abren fuego con sus fusiles mientras el capitán, herido en una pierna, da las órdenes apoyado en un soldado. Tras esta última defensa táctica, la I Compañía ha conseguido concentrar los disparos del enemigo en ellos y no en los legionarios de la VI Bandera, ni tampoco en los Regulares de Ceuta que se encuentran más o menos a cubierto al otro lado del río, protegiendo el paso del resto. de la columna vertebral. Cuando la última compañía de ametralladoras logra finalmente cruzar el puente de al-Hámara, los legionarios de Arredondo se ven fatalmente abrumados por el enemigo; hay heridos que yacen en el suelo agonizando, muchos ya han muerto, pero el Credo Legionario dice nunca abandonar a un hombre en el campo de batalla hasta que todos perezcan, por eso los que aún están vivos no dudan en pelear con fierros feroces y vender antes pieles caras. partiendo hacia el otro mundo.
La última vez que vimos al Capitán Arredondo estaba arrastrándose hacia el frente, mortalmente herido, disparando su pistola Ruby junto a sus caballeros legionarios, que caían uno tras otro con cada descarga de rif. Desde el improvisado campamento del Zoco-Arbaa, ubicado a cinco kilómetros de Hámara, escuchamos el silencio de los disparos que anunciaban el fatídico final de la I Compañía del Capitán Arredondo. Nunca recuperará su cuerpo, ni los de sus suboficiales, ni los de sus soldados, ni los de su personal de señales.
Entonces se abre un pequeño claro entre las espesas nubes, suficiente para que un ligero rayo de sol incida sobre el heliógrafo abandonado y roto, que ha caído junto con sus antiguos custodios, y que nos envía desde la distancia un tímido resplandor de despedida que apenas dura unos segundos. Estos valientes acaban de morir para que otros se salven y sus compañeros del Tercio parecen murmurar en silencio, con respeto y algo de melancolía, el espíritu de muerte que dice:
Pablo Arredondo Acuña estuvo al mando de la I Compañía de la I Bandera desde su fundación hasta su muerte en 1924, siendo así el primer capitán de la Legión. En 1913 (con 23 años) ascendió a teniente del IX Batallón de Cazadores de Arapiles, donde fue condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando (la máxima condecoración militar española) por una acción en Laucién. En 1914 fue destinado a las Fuerzas Regulares Indígenas de Melilla; en 1916 pasó al 58º Regimiento de Infantería de Alcántara donde sería ascendido a capitán y trasladado al 50º Regimiento de Infantería de Vad-Ras. En septiembre de 1920 se le solicitó el mando de la I Compañía de la I Bandera del recién fundado Tercio de Extranjeros y se trasladó de nuevo a Marruecos; el 29 de junio de 1921 fue herido de muerte en el puesto de Muñoz Crespo. Después de muchas operaciones, el Ejército quiso considerarlo inválido porque sus heridas le impedían caminar con facilidad, pero en 1924 logró que los tribunales le dieran la razón y recuperó su puesto en la I Bandera del Tercio. La carrera militar de Pablo Arredondo fue brillante, pero se vio truncada por una bala rifeña en un frío día de noviembre de 1924. Su sacrificio le valió el segundo Laureado de San Fernando, algo que sólo han conseguido cinco militares a lo largo de la historia.
Bibliografía
- AA. VV. (2015) El desembarco en Al Hoceima, 1925 , Despierta Ferro Contemporáneo , No. 11.
- Arredondo Gonzalo, P. (2011) «La hoja de servicios de un héroe:Capitán D. Pablo Arredondo Acuña (1ª Parte)», en Memorial de Infantería , No. 63, pág. 59-65.
- Arredondo Gonzalo, P. (2012) «La hoja de servicios de un héroe:Capitán D. Pablo Arredondo Acuña (2ª Parte)», en Memorial de Infantería , No. 65, pág. 88-93.
- Cuerpo de Estado Mayor (1920-1925?) Croquis de Beni Ider, Beni Aros, Beni Hassan y Ajmás formado con trabajos parciales y reconocimientos realizados por la Comisión Geográfica de Marruecos, Sección Ceuta-Tetuán . Escala 1:100.000 . Comisión Geográfica de Marruecos.
- Hemeroteca, diario ABC (1924) «La acción de España en Marruecos. Un disparo suelto provocó ayer la muerte del general Serrano Orive. Ha completado la retirada de Xeruta al Zoco el Arbaa», 20 de noviembre, p. 9.
- Hemeroteca, diario ABC (1924b) «La acción de España en Marruecos. En tiroteos sostenidos en el frente de Tifisuin, el enemigo ha dejado once muertos en nuestro poder”, 28 de noviembre, págs. 7-8.
- Pando Despierto, J. (2018) «La caballería hispano-marroquí derriba las murallas de Hámara», en Ejército , nº 929, año LXXIX, págs. 4-12.
- Servicio Geográfico del Ejército (1944) Mapa del norte de Marruecos, hoja 4, Chefchaouen . Escala 1:100.000 . Talleres del Servicio Geográfico del Ejército.
