El 20 de diciembre de 1943 despegaba de RAF Kimbolton. aeródromo. (Inglaterra) el bombardero B-17, llamado Ye Olde Pub , de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) con la misión de bombardear una fábrica de aviones en Bremen (Alemania). La tripulación del avión estaba formada por Bertrand O. Coulombe, Alex Yelesanko, Richard A. Pechout, Lloyd H. Jennings, Hugh S. Eckenrode, Samuel W. Blackford, Spencer G. Lucas, Albert Sadok, Robert M. Andrews y todos los que iban delante. de todos ellos el joven teniente Charles L. Brown .
Equipo de pub Ye Olde
Lograron realizar la misión pero a un alto precio… el artillero de cola estaba muerto y 6 tripulantes más resultaron heridos, el morro resultó dañado, dos motores fueron impactados y de los dos restantes solo uno tenía suficiente potencia, el fuselaje quedó gravemente Dañado por los impactos de las baterías antiaéreas y de los cazas alemanes, incluso el piloto Charlie Brown llegó a perder el conocimiento momentáneamente. Cuando Charlie despertó pudo estabilizar el avión y ordenó que atendieran a los heridos.
Justo cuando pensaba que tendrían suficiente para mantener el avión en el aire, llegó lo peor... un caza alemán en la cola . Todos pensaron que había llegado su momento, pero en lugar de disparar, el caza avanzó en paralelo al bombardero. Charlie giró la cabeza y vio al piloto alemán haciéndole gestos con las manos. Así permaneció unos instantes, hasta que el teniente ordenó a uno de sus hombres que subiera a la torreta de la ametralladora... pero antes de que pudiera cumplir la orden, el alemán miró a Charlie a los ojos, le hizo un gesto con la mano. y se fue. izquierda. Con grandes dificultades, y tras recorrer 400 kilómetros, Ye Olde Pub consiguió aterrizar en Norfolk (Inglaterra). Charlie les contó a sus superiores lo sucedido pero ellos decidieron ocultar ese acto de humanidad. Pero el teniente no se olvidó... ¿por qué no los había derribado?
En 1987, 44 años después de aquel suceso, Charie comenzó a buscar al hombre que les había salvado la vida a pesar de no saber nada de él y mucho menos si todavía estaba vivo. Puso un anuncio en una publicación para pilotos de combate:
Estoy buscando al hombre que me salvó la vida el 20 de diciembre de 1943.
Desde Vancouver (Canadá), alguien se puso en contacto con él... era Franz Stigler . Tras intercambiar varias cartas y llamadas telefónicas, en 1990 consiguieron conocerse.
Fue como conocer a un hermano al que no habías visto en 40 años
Después de varios abrazos y algunas lágrimas, Chrarlie le preguntó a Franz:¿Por qué no nos disparaste?
Franz explicó que cuando se puso detrás de ellos y los tuvo en la mira para disparar, solo vio un avión que apenas se mantenía en el aire, sin defensas y con la tripulación malherida... no había ningún honor en derribar eso. . avión, fue como derribar a un paracaidista. Franz había servido en África bajo el mando del teniente Gustav Roedel. , un caballero del aire, que les inculcó la idea de que para sobrevivir moralmente una guerra debe librarse con honor y humanidad; de lo contrario, no podrían vivir consigo mismos por el resto de sus días. Ese código no escrito les salvó la vida . Intentó sacarlos de allí, pero tuvo que desistir cuando se acercaron a una torre de control alemana; Si hubieran descubierto a Franz, lo habrían condenado a muerte.
Durante varios años compartieron su vida y en 2008, con seis meses de diferencia, murieron de un infarto. Franz Stigler tenía 92 años y Charlie Brown 87 .
Brown y Stigler con una foto de la reconstrucción
