Introducción
La Teoría de la Relatividad, uno de los avances científicos más importantes del siglo XX, inmortalizó a Albert Einstein, el físico nacido en Alemania hace 135 años. Premio Nobel de Física en 1921, su genio quedó demostrado tanto en la ciencia como en la historia, pues sus ideas sentaron las bases para el desarrollo de la bomba atómica.
Primeros años
Albert Einstein nació el 14 de marzo de 1879 en Ulm, en el sur del entonces Imperio Alemán, hijo de Hermann Einstein y Pauline Koch, una familia judía. Desde pequeño mostró una gran aptitud para las ciencias naturales, aunque le costaba aprender idiomas.
Formación y primeros estudios
Los enfrentamientos con los rígidos maestros de la escuela fueron frecuentes. A los 15 años decidió, sin ayuda de ningún tutor, estudiar por su cuenta cálculo diferencial e integral, demostrando una precoz capacidad para asimilar herramientas matemáticas que luego serían esenciales para sus teorías.
A los 21 años se graduó en Matemáticas y Física en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, la institución más prestigiosa de ciencias de Europa Central.
Trabajo en la Oficina de Patentes de Berna
En 1902, gracias a su amigo Marcel Grossmann, Einstein consiguió un puesto en la Oficina Suiza de Patentes en Berna. Los siete años que pasó allí (1902‑1909) fueron los más productivos de su vida, pues combinó su trabajo administrativo con investigaciones que revolucionarían la física.
El año milagroso: 1905
Durante 1905 publicó cuatro artículos que cambiaron la ciencia:
- Una explicación del movimiento browniano.
- Un estudio del efecto fotoeléctrico, que le valdría el Nobel en 1921.
- La teoría de la relatividad especial.
- La famosa ecuación E = mc², que relaciona masa y energía.
Con el trabajo sobre el movimiento browniano obtuvo el doctorado en la Universidad de Zúrich.
Trayectoria académica
Einstein impartió Física Teórica en las universidades de Berna y Praga. Defendió la idea de que el tiempo constituye una cuarta dimensión, junto a las tres dimensiones espaciales. En 1914 fue llamado a la Academia Prusiana de Ciencias y se trasladó a Berlín, donde permaneció 17 años y defendió su teoría de la relatividad general frente a numerosos críticos.
Exilio y últimos años
En diciembre de 1932, poco antes de que Adolf Hitler iniciara la persecución nazi, Einstein emigró a Estados Unidos. Allí aceptó la cátedra en el Institute for Advanced Study de Princeton, donde vivió hasta su muerte.
Legado científico
Las dos teorías que lo consagraron son la relatividad especial (1905) y la relatividad general (1915). La primera describe el movimiento de los cuerpos a altas velocidades y sus interacciones electromagnéticas; la segunda muestra cómo la presencia de masa curva el espacio‑tiempo, generando lo que percibimos como gravedad.
Muerte y paradoja
Albert Einstein falleció el 18 de abril de 1955 en Princeton, a los 76 años. Irónicamente, sus ecuaciones fueron la base para el desarrollo de las primeras bombas atómicas, algo que él jamás habría deseado.
