La historia de Viriato es la que necesita toda comunidad para recordar sus orígenes. Aunque a veces parece la propia historia de Roma, que la utiliza para ensalzar la conquista de sus territorios más valiosos, lo cierto es que es una narración fascinante, a medio camino entre la realidad y la leyenda. Lo que sabemos proviene casi exclusivamente de los escritos de sus enemigos. Al visitar Zamora, ciudad donde aún se siente su presencia, me encontré de nuevo con este relato y me cautivó.
Viriato en Zamora
Lusitania, año 151 a.C.
Mientras un grupo de lusitanos regresaba de su último saqueo de trigo a los vecinos vacceos, Servio Sulpicio Galba, al mando de la legión romana, ideó un plan para acabar con los habituales disturbios en las tierras bajo protección romana. Conocían bien las necesidades de estos pueblos celtas: su territorio, rico en minerales, no era apto para la agricultura; su modo de vida giraba en torno a la ganadería, sobre todo la cría de caballos, y necesitaban extensas pasturas. Los montes salvajes no facilitaban el cultivo de cereales y, probablemente, no eran buenos comerciantes, de ahí la costumbre de asaltar a los vacceos, vetones o carpetanos para conseguir grano.
Galba propuso a los lusitanos asentarse en tres fértiles zonas fronterizas, donde las legiones romanas ayudarían a fundar nuevas ciudades y garantizarían buenas vías de comunicación, iniciando así una supuesta romanización. Tres grandes tribus lusitanas aceptaron la propuesta y se dirigieron a los territorios designados. Allí los romanos les pidieron que depositaran sus armas –«un campesino no necesita armas»– y, tras su aceptación, ordenaron la masacre de hombres, mujeres, niños y ancianos. El mismo cruento episodio se repitió en los otros dos asentamientos.
El acto manchó la reputación de Roma. El Senado, avergonzado, intentó comprar el perdón de sus miembros, pero no pudo comprar la reacción de los lusitanos. Ese mismo día, entre los sobrevivientes surgió un hombre llamado Viriato, que decidió oponerse a la conquista romana de Hispania. Según algunas fuentes era un humilde pastor; según otras, ya ocupaba una posición dentro del ejército lusitano. Lo importante es que, tras la masacre de Galba, se convirtió en el líder que necesitaba su pueblo.
Cuatro años después, en Turdetania
En el 147 a.C., la antigua Turdetania –llamada por los romanos Baetica en honor al río Betis (actual Guadalquivir)– estaba bajo la defensa del pretor Cayo Vetulio. La región prosperaba gracias a su minería, agricultura y al comercio fluvial.
Campañas de Viriato contra Roma
Diez mil lusitanos, ligeros, con escudos celtíberos, pequeñas lanzas y la temida falcata, se preparaban para asaltar una rica ciudad turdetana, sin percatarse de que diez mil legionarios romanos los rodeaban. Ante la imposibilidad de escapar, enviaron dos emisarios para negociar una pacificación. La oferta romana replicaba la del engaño de Galba. Los jefes lusitanos discutieron, y Viriato surgió como la voz que rechazó cualquier rendición.
Al día siguiente, mil lusitanos a caballo se presentaron frente a la legión. En lugar de atacar frontalmente, los jinetes dejaron a los soldados a pie retroceder mientras sus caballos daban vueltas y hostigaban a los romanos. Durante dos días se jugó al gato y al ratón, tiempo suficiente para que los lusitanos cavaran una trinchera cerca de la ciudad de Tríbola (actualmente desconocida). Cuando los caballos se retiraron, los romanos sólo pudieron seguir el rastro a distancia. La emboscada, bien planificada, cobró más de 4.000 vidas romanas.
Los sobrevivientes se refugiaron en Carpessos, donde contrataron a 5.000 mercenarios celtíberos, que también fueron aniquilados. Este episodio muestra que, a falta de una guerra celtíbera formal contra Roma, los lusitanos habían encontrado a su héroe, mientras Roma buscaba justificaciones para seguir exigiendo fondos al Senado.
Viriato, líder de los lusitanos
Los relatos romanos dificultan precisar el momento exacto en que Viriato se convirtió en caudillo, pero tras la victoria en Tríbola su figura cobró mayor fuerza. Diodoro nos relata un fastuoso matrimonio entre Viriato y la hija del poderoso Astolpas, lo que evidencia el considerable poder económico lusitano o, alternativamente, el deseo de los vencedores de magnificarse.
Durante los años siguientes, los lusitanos vagaron libremente por amplias zonas bajo dominio romano, alternando victorias y derrotas. En 146 a.C., mientras Viriato y sus hombres saqueaban el sur del Tajo, Roma envió a dos pretores a Hispania para acabar con la resistencia. La táctica característica de Viriato –encarar al enemigo, retirarse y destruir la legión – se repitió con éxito, incluso cuando se refugió cerca de la actual Talavera de la Reina.
Viriato y los lusitanos en Viseu
Los historiadores romanos describen a Viriato y a sus guerreros como excelentes combatientes, pero también como crueles asesinos. Según Sexto Julio Frontino, Viriato buscaba alianzas para acabar con Roma, y tras su última victoria en Talavera, intentó contactar a los arevacos, que prefirieron la paz con Roma y asesinaron a mujeres y niños lusitanos.
En 145 a.C. el cónsul romano Fabius Máximo Emiliano llegó con 15.000 infantes y 2.000 caballería. En lugar de atacar de inmediato, esperó un año para entrenar a sus tropas. Derrotó a Viriato en al menos dos ciudades, obligándolo a retroceder, pero la victoria romana se vio empañada por el levantamiento celta en Segeda.
En 141 a.C. llegó Fabius Máximo Serviliano, al frente del ejército más poderoso enviado contra Viriato, incluso con elefantes de Numidia. Tras vencer a los lusitanos, tomó la ciudad de Erisana y la sitió. Viriato levantó el asedio y, tras acorralar a los romanos, les ofreció un tratado: reconocimiento de la independencia lusitana a cambio de lealtad. La respuesta del líder romano fue rechazar la oferta, pero Viriato pidió que se respetara el acuerdo.
El fin de Viriato
Roma aceptó el pacto, pero el Senado seguía dividido: los más ricos querían continuar la guerra por los lucrativos recursos de Hispania, mientras que las clases bajas estaban cansadas de enviar hombres a morir lejos de casa.
Aprovechando esa división, el traidor Quinto Servilio Cepión, hermano del derrotado Serviliano, llegó a la península y reanudó las provocaciones contra Viriato, mientras reconstruía la Vía de la Plata para aislar Lusitania.
En 139 a.C., Viriato envió a tres emisarios –Audax, Ditalco y Minuro– para renovar el tratado. Los hombres regresaron al campamento lusitano, entraron en la tienda de Viriato y, mientras él dormía con su armadura, le apuñalaron el cuello. Los asesinos huyeron bajo la oscuridad y nunca recibieron su recompensa.
La muerte de Viriato según José Madrazo
La frase «Roma no paga a los traidores» se ha convertido en leyenda, pero la realidad es que, tras la muerte de Viriato, Roma controló Lusitania y, al mismo tiempo, transformó al líder en un mito nacional, especialmente durante el nacionalismo del siglo XIX. Hoy, varias regiones de Portugal y España reclaman ser la cuna del caudillo Viriato.
Más información
The enemies of Rome, Philip Matyszak, Ed. Oberon, 2005
The Roman conquest of Hispania, Javier Negrete, The Sphere of Books, 2018
