Scapa Flow: un puerto natural con historia milenaria
Scapa Flow es una bahía situada en las Islas Orcadas, al norte de Escocia. Con más de 20 km de longitud y unos 15 km de ancho, sus aguas protegidas y una profundidad casi constante de 40 m la convierten en un puerto natural excepcional. Desde la época vikinga hasta el siglo XX ha servido de refugio marítimo, y fue en la última época cuando se transformó en la base naval más importante de la Royal Navy, marcando su entrada definitiva en la historia.
¿Quién habría imaginado que los habitantes de estas tranquilas islas escocesas verían su bahía convertirse en un paraíso para buceadores de todo el mundo?
Scapa Flow durante la Primera Guerra Mundial
La Armada Imperial Alemana intentó, sin éxito, bloquear las Islas Británicas y, al hundir buques mercantes estadounidenses, provocó la entrada de EE. UU. en el conflicto. Al mismo tiempo, el motín naval de Kiel en octubre de 1918 aceleró el colapso del Imperio Alemán, que solicitó el armisticio el 11 de noviembre de 1918.
El 21 de noviembre, 74 buques alemanes, bajo el mando del almirante prusiano Ludwig von Reuter, arribaron a Scapa Flow bajo escolta británica, a la espera de los resultados del Tratado de Versalles. Reuter, consciente de que los aliados planeaban repartir la flota entre Francia, Italia y Gran Bretaña, decidió actuar.
El 21 de junio de 1919, al amanecer, los alemanes izaron sus banderas y enviaron señales en Morse. En menos de cinco horas, 52 de los 74 barcos habían sido hundidos en el fondo de Scapa Flow; los restantes fueron recuperados por la Marina británica. Von Reuter fue detenido y juzgado, pero en Alemania se convirtió en héroe y fue honrado por el régimen nazi.
Ernest Cox, el coleccionista de naufragios
Tras la guerra, la escasez de acero disparó su precio. Ernest Cox, empresario del metal, entre 1924 y 1932, levantó gran parte de la flota hundida, tanto alemana como británica. Su hazaña le valió el apodo de «el hombre que compró una flota», título de un libro publicado en 1964. La crisis económica de 1933 obligó a cesar la operación, dejando numerosos buques aún en el fondo, aguardando su rescate final.
El hundimiento del HMS Royal Oak
El acorazado británico HMS Royal Oak, construido al inicio de la Primera Guerra Mundial, participó en la Batalla de Jutland en 1916 y, tras la guerra, patrulló el Atlántico y el Mediterráneo. En el verano de 1939, a pesar de su edad, fue asignado a la defensa de Scapa Flow.
El 14 de octubre de 1939, el capitán alemán Günther Prien, aprovechando la marea alta, introdujo el submarino U‑47 a través del estrecho entre Burray y Mainland y lanzó dos torpedos que hundieron el Royal Oak, provocando la muerte de 834 de los 1.200 tripulantes.
Como respuesta, los británicos cerraron la entrada este de la bahía mediante los «Barriers de Churchill», construidos con mano de obra de prisioneros de guerra italianos a partir de 1942. En la isla de Lamb Holm se erigió una pequeña capilla con los mismos materiales, que hoy es un recordatorio de esa época.
Scapa Flow en la Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial, Scapa Flow se convirtió en una base estratégica clave. Desde allí partieron convoyes hacia la Unión Soviética para aliviar el asedio de Leningrado y se lanzó la persecución del famoso acorazado alemán Bismarck, que fue hundido frente a la costa francesa después de infligir graves pérdidas a la Royal Navy en la estrecha de Dinamarca en mayo de 1941.
Scapa Flow hoy
Todo este legado ha transformado a Scapa Flow en un entorno marino único, ideal tanto para el buceo como para los aficionados a la historia del siglo XX.
Actualmente, alrededor de 60 buques y cuatro aviones yacen en el fondo. La mayoría son accesibles para buzos, salvo el HMS Royal Oak, declarado tumba nacional y prohibido para inmersiones. Cada 14 de octubre se realiza una inmersión conmemorativa para izar una nueva bandera en su proa.
Los principales atractivos son tres acorazados de más de 26 000 toneladas y cuatro cruceros de unos 5 000 toneladas, accesibles solo para buzos experimentados. Los restos menores, situados cerca de la costa, pueden observarse desde la orilla sin necesidad de sumergirse en las frías aguas del Atlántico Norte.
Para profundizar en la historia y localizar cada naufragio, visita el sitio oficial Scapa Flow Wrecks.
Imágenes: commons.wikimedia
