Resumen del estudio
Un nuevo estudio de ADN antiguo ha rastreado los movimientos de población en el sur de Gran Bretaña durante la Edad del Bronce. Liderado por la Universidad de York, la Harvard Medical School y la Universidad de Viena, el análisis muestra que los grupos que se asentaron en la zona entre 1300 y 800 a.C. aportaron aproximadamente la mitad de la ascendencia genética de las poblaciones posteriores.
Contactos sostenidos, no invasiones violentas
La combinación de evidencia genética y arqueológica sugiere que, lejos de una invasión masiva o de un único episodio migratorio, la estructura genética de la población cambió gracias a contactos continuados entre la isla y el continente durante varios siglos. Comerciantes, matrimonios mixtos y desplazamientos de pequeños grupos familiares contribuyeron a este proceso.
Mezcla poblacional entre 1000‑875 a.C.
Los datos indican que los recién llegados se integraron plenamente con la población del sur de Gran Bretaña entre 1000 y 875 a.C. Aunque el origen exacto aún no se ha confirmado, la hipótesis más plausible sitúa a estos migrantes en comunidades situadas en la actual Francia y sus alrededores.
Contexto de la Edad del Bronce media y tardía
Durante este periodo, las comunidades agrícolas se expandieron por el paisaje sureño y se establecieron rutas comerciales que transportaban minerales para la producción de bronce. Estas redes conectaban amplias regiones de Europa, como demuestran la distribución de objetos de bronce y materias primas.
"Hemos sospechado durante mucho tiempo, basándonos en los patrones comerciales y en ideologías compartidas, que la Edad del Bronce media y tardía fue una época de intensos contactos entre Gran Bretaña y Europa", comentó el arqueólogo principal del proyecto, el profesor Ian Armit (Universidad de York). "Antes pensábamos que la movilidad a larga distancia estaba limitada a unos pocos individuos, como comerciantes o pequeñas bandas de guerreros. Esta nueva evidencia de ADN muestra que números considerables de personas se desplazaron, cubriendo todo el espectro de la movilidad social."
Los primeros individuos con rasgos genéticos atípicos se han encontrado en Kent, lo que sugiere que el sureste británico fue una puerta de entrada. Este hallazgo coincide con evidencias isotópicas previas, como las del sitio de Cliffs End Farm, donde se demostró que algunos individuos pasaron su infancia en el continente.
Implicaciones para la llegada de las lenguas celtas
El ADN también arroja luz sobre la antigua cuestión de cuándo llegaron a Gran Bretaña las primeras lenguas celtas. Dado que los desplazamientos poblacionales suelen impulsar cambios lingüísticos, la evidencia genética refuerza la hipótesis de una aparición celta durante la Edad del Bronce, y no en la Edad del Hierro, como se había planteado tradicionalmente.
"Estos hallazgos no resuelven definitivamente el origen de las lenguas celtas en Gran Bretaña, pero obligan a cualquier estudioso a replantear sus conjeturas", señaló el profesor David Reich (Harvard Medical School). "Nuestros resultados van en contra de la hipótesis popular de una difusión celta desde el Este en la Edad del Hierro y aumentan la probabilidad de una llegada tardía del Bronce desde Francia, una hipótesis poco discutida conocida como 'celtas del centro'."
Adaptación a la lactosa
Otro hallazgo inesperado es el fuerte aumento de la frecuencia del alelo de persistencia de lactasa en las poblaciones británicas de la Edad del Bronce, mucho mayor que en el continente. El coautor del estudio, el profesor Ron Pinhasi (Universidad de Viena), explicó: "Este estudio multiplica por doce la cantidad de datos de ADN antiguo que disponemos de la Edad del Bronce y del Hierro en Gran Bretaña, y por 3,5 en Europa occidental y central. Con este volumen de información podemos realizar análisis de adaptación con la resolución temporal y espacial necesaria para observar cómo la selección natural operó de forma distinta en distintas regiones del continente."
"Nuestros resultados indican que los productos lácteos se emplearon de manera cualitativamente distinta —económica o culturalmente— en Gran Bretaña que en la Europa continental durante la Edad del Hierro, ya que la persistencia de lactasa aumentó rápidamente en la isla pero no en el continente."
Movimientos poblacionales en Europa continental
Más allá de Gran Bretaña, los datos confirman flujos migratorios entre distintas áreas de Europa continental, apoyando la larga sospecha de los arqueólogos de que la Edad del Bronce tardía fue un período de contactos intensos y sostenidos entre comunidades diversas.
