La Siracusia Fue el barco más grande construido en la antigüedad y no se construyó uno de iguales dimensiones hasta el siglo XIX. El diseño fue obra de Arquímedes y para su construcción el tirano Hierón II de Siracusa (306-215 a. C.) recurrió a Arquias de Corinto. Medía 55 metros de largo, aunque algunas fuentes hablan de 110 metros, y 14 metros de ancho, un tamaño colosal que requirió el trabajo de 300 artesanos y un año completo de trabajo.
Su capacidad de carga era asombrosa:entre 1.600 y 1.800 toneladas, con capacidad para 1.940 pasajeros, entre tripulación y soldados, y unos 20 caballos con sus establos. Incluso tenía 142 cabinas para pasajeros de primera clase.
Entre los materiales utilizados para su construcción destacan abetos, pinos y robles del Etna, cuerdas de esparto de la zona de Cartagena en Hispania, cáñamo y alquitrán del Ródano en la Galia. En total, se estima que con todo ello se habrían lanzado al mar unos 60 trirremes de guerra.
Pero este enorme barco era una especie de crucero de la antigüedad. Sorprende que contaba con gimnasio, biblioteca, salón, baños, sala de lectura en forma de reloj de sol, comedor, un templo que estaba dedicado a Afrodita Pontia y cuyo piso era de ágata, además de varios jardines. Su lujo llegó a tal punto que su decoración incluyó maderas nobles, piedras preciosas, mosaicos con la historia de la Ilíada, estatuas, pinturas y artesonados.
La magnitud del Siracusia, un barco de tres cubiertas, hizo que ningún puerto de Sicilia pudiera albergarlo, por lo que Hieron II se lo entregó a Ptolomeo III Euergetes , rey de Egipto. Lo envió cargado con 10.000 ánforas de pescado en escabeche, 20.000 talentos, entre medio millón y 600 mil kilogramos. de lana, sesenta mil medidas de grano y veinte mil talentos en diversas mercancías. Además, albergaba un contenedor de 80 toneladas de agua potable.
Es entonces cuando la Siracusia cambió su nombre a Alexandris . En aquel viaje a Alejandría, Arquímedes, que no sólo había diseñado el barco sino que había ayudado en su construcción y en el, a priori, controvertido proceso de botadura.
Sin embargo, la Siracusia, que contaba con ocho torres defensivas con cuatro hombres y dos arqueros en cada una, y una gigantesca catapulta, parece haber hecho sólo un viaje, de Sicilia a Alejandría. Se dice que se hundió en aguas de Creta y ninguna fuente histórica volvería a mencionarlo.
