La Plaza del Capitolio es probablemente uno de los rincones más turísticos de Roma. En este elegante lugar, diseñado por Miguel Ángel por encargo del Papa Pablo III que quiso impresionar al emperador Carlos V durante su visita en 1538, se encuentran los Museos Capitolinos cuya sede, los Conservatori palacios yNuevo , determina los espacios y alberga algunas de las obras de arte más atractivas para el visitante, desde el Discobolus a laVenus Capitolina , pasando por la Gálata Agonizante o, sobre todo, el Lobo Capitolino y la estatua ecuestre de Marco Aurelio (aunque son copias porque los originales fueron trasladados por motivos de conservación). Pero hay una razón más para escalar esa pequeña colina, una de las siete originales de Roma:la siniestra Roca Tarpeya.
El Mons.Capitolino no supera los cincuenta metros de altura, por lo que sólo el Aventino tiene un nivel inferior. Sin embargo, su cara sur, orientada al Foro y conocida como Rupes Tarpeia o Saxum Tarpeium , estaba casi recortada en cima y tenía una pendiente suficiente para que durante el periodo republicano se llevaran a cabo las ejecuciones de reclusos cuyos delitos eran de extrema gravedad, perjurio, asesinato o traición:se vieron arrojados a una caída fatal de veinticinco metros en la llamadapraecipitatio .
La Roca Tarpeya presenta hoy un aspecto diferente al de entonces, ya que la mencionada reforma renacentista supuso la incorporación de algunas estructuras arquitectónicas como la Cordonata (una rampa de acceso que permitía montar a caballo). Ya en la Edad Media la fisonomía de la montaña había cambiado considerablemente al perder el carácter sagrado que tenía en la época pagana; de hecho, el Senado incluso estuvo ubicado allí en el siglo XII y doscientos años más tarde el sitio sirvió como ciudadela defensiva durante el período de la República de Cola di Rienzo.
Lo cierto es que, en 1905, el historiador y epigrafista italiano Ettore Pais, que fue director del Museo Arqueológico Nacional de Nápoles y dirigió una campaña de excavaciones en Pompeya, propuso la teoría de que la Roca Tarpeya no se encontraba en esa vertiente sur del Capitolium pero en la otra cima de la montaña, la llamada Arx. Hoy lo ocupa la basílica de Santa María de Aracoeli pero los trabajos arqueológicos le dieron la razón, con lo que el sitio ya no tiene las características físicas de la Antigüedad al haber sido nivelado.
Sin embargo, entrecerrando los ojos, puedes ejercitar tu imaginación y visualizar a uno de los ilustres condenados que tuvo el deshonor de ser arrojado desde lo alto por los quaestores parricidii. , es decir los cuestores o jueces que, al principio, se ocupaban únicamente de las acusaciones de perduellio (traición a la patria) o insurrección armada, y que luego ampliaron sus funciones a otro tipo de cargos y delitos, como los económicos o penales. Posteriormente les sucederían los tribunos de la plebe.
Entre los personajes más importantes que murieron en la Roca Tarpeya podríamos mencionar a Espurio Casio Vecelino (ex cónsul acusado de querer proclamarse rey), Marco Manlio Capitolino (héroe patricio, también ex cónsul, que paradójicamente encabezó una revuelta plebeya) , Lucio Cornelio Crisógono (un liberto griego que había pertenecido a Sila y fue acusado de corrupción por Cicerón), Simón bar Giora (líder idumeo de la rebelión judía que acabó sofocando a Vespasiano y Tito), etc.
Dijimos deshonra porque esa forma de pena capital implicaba un estigma de vergüenza para quien la padecía, algo que en el contexto de la Antigua Roma podía ser incluso peor que la muerte. Las ejecuciones normales solían ser por estrangulamiento en el Tullianum. , una prisión situada muy cerca de la Roca Tarpeya, en la parte noroeste del Capitolio, que en la Edad Media pasó a llamarse Prisión Mamertina. En realidad, el Tullianum fue un confinamiento temporal (custodia pública ) porque los romanos no condenaban el encarcelamiento.
Por ello, cuando los acusados eran de alta cuna, no era acorde con su posición ser esclavizados o enviados a trabajos forzados, de ahí que se les diera la opción de suicidarse, costumbre heredada de Grecia y considerada más honorable. No pocos romanos ilustres se quitaron la vida así, algunos con su pugio (Calpurnio Pisón, Nerón), otros con veneno o abriéndose las venas (Séneca)... Ahora bien, si el crimen fue entre los antes mencionados, podrían terminar tirados por el precipicio; “Arx tarpeia Capitoli proxima” decía un aforismo que se puede traducir como La Roca Tarpeya está cerca del Capitolio y que alude a la idea de que cuanto más alto subes, más alto puedes caer.
¿Cuándo y cómo comenzó esta desastrosa tradición? Como ocurre con tantas cosas en la historia de Roma, la mitología y la realidad se fusionan de forma confusa. Hay que remontarse al famoso rapto de las sabinas, episodio del siglo VIII a.C. según el cual los primeros romanos, al estar escasos de mujeres, tuvieron la idea de organizar unos juegos en honor a Neptuno para solucionarlo y fueron invitados varios pueblos vecinos. De todos los asistentes, los sabinos, habitantes de Sabinia (una región del noroeste del Lacio), vinieron con sus esposas e hijos.
El suceso resultó ser una trampa tendida por Rómulo, el legendario fundador de Roma, a cuya señal cada romano secuestró a una mujer sabina y luego expulsó a los hombres de la ciudad. Dado el hecho consumado, sólo pudieron aceptar casarse con sus secuestradores, aunque pusieron como condición no realizar más trabajos domésticos que tejer. Por lo demás, se casaban con quienes ya se consideraban un pueblo elegido; Eso sí, como era de esperar, los sabinos no quedaron muy contentos y años más tarde organizaron un devastador ataque contra Roma, cuyos habitantes tuvieron que atrincherarse en el Capitolio.
Tarpeia, hija vestal del gobernador de la ciudadela capitolina, Espurio Tarpeio (las mujeres romanas no tenían prenomen y usé solo el nomen , contabilizándose si había más de uno en la familia), traicionó a su familia abriendo la puerta al enemigo a cambio de lo que llevaban en el arma, en alusión a las pulseras y anillos que solían llevar los sabinos. Aceptaron y tuvieron paso libre pero cumplieron su palabra de forma sui generis. manera. :en lugar de pagarle con joyas la aplastaron con sus escudos, que al fin y al cabo también llevaban en brazos y luego la arrojaron al precipicio «para que la ciudadela pareciera haber sido tomada por asalto o para que sus ejemplo sigue siendo una advertencia de que no se debe confiar en los traidores" , cuenta Tito Livio en su obra Ab urbe condita .
Calpurnio Pisón dejó otra versión, según la cual Tarpeia no era infame sino todo lo contrario, ya que habría intentado engañar a los sabinos para que entraran en la ciudadela y allí les exigieran lo que llevaban en las armas, es decir, sus escudos, para que Estaban indefensos y los romanos podían acabar con ellos. Y hay otro más, escrito por Propercio, que sitúa la causa de todo en un enamoramiento por la vestal del rey sabino, Tito Tacio, a quien exigiría que la tomara por esposa. Cualquiera sea el motivo, si el episodio no es puro mito, el final para ella es siempre el mismo.
Las sabinas terminaron interponiéndose entre los ejércitos contendientes, instándolos a no luchar porque, continúa Livio, «somos la causa de la guerra, somos nosotras las que hemos herido y matado a nuestros maridos y padres. Más nos valdría morir que vivir sin uno o sin otro, viudas o huérfanas» . Así fue como Tito Tacio, rey de Sabinia, y Rómulo, el gobernante romano, formaron una diarquía. Y el lugar donde Tarpeya pagó con su vida su acción estaba destinado a una horca natural.
Tres siglos después, alrededor del 500 a.C. Aproximadamente reinó el monarca Lucio Tarquinio Prisco, alias el Soberbio, bajo cuyo gobierno Roma experimentó una expansión militar (introdujo la costumbre de celebrar triunfos) que permitió embellecerla arquitectónicamente. Tarquinius construyó la Cloaca Máxima y el Circo Máximo, hizo sustituir las habituales chozas por viviendas de ladrillo y fue quien ordenó la demolición del altar construido por los sabinos en el Intermontium. (el collado entre las dos cimas de la colina) para construir en su lugar un templo dedicado a Júpiter, al que posteriormente se añadiría otro en honor a Saturno para albergar el tesoro de Roma.
¿Cuántas personas murieron ejecutadas en la Roca Tarpeya? Es imposible saberlo pero mucho más de lo que uno podría imaginar a priori , ya que el concepto de delito de traición era mucho más amplio en Roma que ahora. No sólo se consideraba traidor a quien trataba con el enemigo, como Tarpeia, sino también a quien desertaba del ejército, era un oponente político demasiado radical, manipulaba la inviolabilidad de un magistrado, o incluso alguien que robaba o mentía (si era un plebeyo), tal y como indica la Ley de las Doce Tablas.
Pocos de los probablemente miles que fueron condenados a la praecipitatio lograron sobrevivir. Sin embargo, algunos lo consiguieron, bien escapando a tiempo, como Cayo Marcio Coriolano (condenado por desobedecer a los tribunos), bien porque la caída no fue fatal (el historiador Rufo Festo cita en su Breviarium rerum gestarum populi Romani a un tal Lucius Terentius, que finalmente fue indultado), librándose así no sólo de la muerte sino también de la posterior macabra ceremonia que consistió en exhibir el cadáver destrozado en unas escaleras que se encontraban bajo el Arx llamadas Gemoniae. .
