A pesar de que España se declaró neutral durante la Segunda Guerra Mundial, durante toda la campaña mantuvo una posición ambigua respecto al conflicto, y una política que cambiaba según los vientos. Un ejemplo es la declaración de guerra a Japón en los últimos meses de la guerra, declaración que estuvo a punto de hacerse pero finalmente fue desestimada.
Hubo muchos enfrentamientos, principalmente entre la aviación española y las fuerzas aéreas aliadas y del Eje, violaciones del espacio aéreo y confusión. Muchos pilotos aliados confundieron los aviones de fabricación alemana e italiana de la aviación española con aviones enemigos, por lo que fueron frecuentes las persecuciones e intentos de derribarlos.
Pero con todo el territorio español fue escenario de varias operaciones militares que pueden encuadrarse en el transcurso del conflicto. Estos son los tres más destacados.
Ataques a Gibraltar desde el barco Olterra
El Olterra fue un petrolero italiano que fue hundido por su propia tripulación en la Bahía de Algeciras el 10 de junio de 1940, tras la entrada de Italia en la guerra. Esa es la versión oficial, aunque según algunos registros se debió a un sabotaje por parte de comandos británicos
En 1942 fue recuperado por la Decima Flottiglia MAS, una unidad de comandos de buceo de la Armada italiana, que lo utilizó desde su ubicación en Algeciras para atacar con torpedos humanos a barcos aliados que se dirigían a Gibraltar.
Con el pretexto de reflotar el barco para venderlo a una naviera española, comandos de la Décima disfrazados de trabajadores civiles se hicieron con el control del carguero. El buque fue remolcado hasta el puerto de Algeciras, donde se iniciaron las reparaciones, modificándolo para albergar y mantener los torpedos humanos. También se instaló una torre de observación en el castillo de proa y se abrió un agujero debajo de la línea de flotación para permitir el lanzamiento de torpedos. Éstos y el material necesario para su mantenimiento fueron introducidos de contrabando en España, camuflados como material de reparación.
Las operaciones se dirigían desde Villa Carmela, un apartamento en la costa de Algeciras, alquilado por un miembro de la Décima, Antonio Ramognino, cuya esposa era española.
Los británicos nunca encontraron pruebas de que el Olterra tuviera algo que ver con los ataques a sus barcos, aunque lo sospechaban, hasta finales de la guerra una unidad británica abordó el barco y encontró piezas para montar torpedos.
Hoy en día, algunas partes del barco, como su nombre y algunos de sus ojos de buey, se pueden ver expuestos en el Museo Naval Italiano de La Spezia.
Operación del administrador de correo
En los días previos a la invasión de Polonia (1 de septiembre de 1939), todos los barcos mercantes alemanes recibieron la orden de regresar a casa o buscar refugio en puertos neutrales. Así, más de un centenar de barcos alemanes se refugiaron en puertos españoles. Uno de esos puertos fue Santa Isabel (la capital de la Guinea Ecuatorial Española, en la isla de Fernando Poo). En un principio fueron tres los barcos alemanes que fondearon allí, el Pionier, el Likomba y el Bibundi. Pero el Pionier abandonó el puerto dos meses después y logró llegar a Hamburgo.
Del mismo modo, la mañana del 10 de junio de 1940, mientras Mussolini declaraba la guerra a los aliados, un barco italiano, el Duchesa d'Aosta, buscaba refugio en Santa Isabel.
Estos tres barcos del Eje eran motivo de preocupación para los británicos, ya que se temía que pudieran abandonar el puerto para reabastecer a los submarinos que operaban en las cercanías de Freetown y atacaban a los mercantes aliados. Por eso se lanzó la Operación Postmaster.
Los británicos prepararon desde Lagos un mando de cuarenta hombres, entre los que se encontraban tres legionarios españoles republicanos exiliados. El 11 de enero de 1942 partieron con el objetivo de realizar el asalto a los tres barcos la noche del día 14 y llevárselos. Ese día no había ningún buque de guerra español en el puerto, y la luz de la ciudad se fue a la 1 de la madrugada, por falta de gasóleo, lo que facilitó la operación.
El mando tardó media hora en reducir la tripulación del Duchessa d'Aosta, sin disparar un solo tiro. El mayor problema fue el corte de las cadenas del ancla, lo que provocó la alarma en tierra. Sin embargo, cuando las piezas de artillería ubicadas en Punta Ferranda recibieron la orden de abrir fuego, los tres barcos ya habían desaparecido en la oscuridad.
Fue uno de los primeros éxitos conseguidos por los comandos británicos en la guerra. El barco italiano pasó a llamarse y se utilizó como transporte de tropas y material entre Canadá y Gran Bretaña durante toda la guerra. Al final de ésta, fue vendido a una naviera italiana, hasta ser desguazado en 1952.
Operación Reconquista de España
Con ese rimbombante nombre se bautizó la operación de invasión del Valle de Arán, planificada por la Unión Nacional Española (UNE) y el Partido Comunista de España en octubre de 1944.
Se trataba de invadir territorio español provocando al mismo tiempo un levantamiento popular que acabaría con el régimen de Franco. El plan incluía varios ataques de distracción a lo largo de la frontera en los Pirineos, siendo el ataque principal a través del Valle de Arán, llevado a cabo por la 204 División Guerrillera (Maquis), y el establecimiento de un gobierno provisional republicano en suelo español. que obligó a los aliados a realizar una invasión de España.
El 3 de octubre de 1944 se inició la ofensiva. Una brigada penetra por Roncesvalles, otra por el valle de Roncal, pero ambas son rechazadas por unidades del ejército y de la Guardia Civil, debiendo regresar a Francia. A mediados de mes se produjo un segundo intento, esta vez desde Hendaya, que nuevamente encontró una fuerte oposición y tuvo que retirarse ocho días después.
El 19 de octubre se inició el ataque definitivo al Valle de Arán con la 204.ª División dividida en tres columnas, que debían confluir al sur de Viella. Rápidamente logran capturar varias aldeas y al día siguiente establecen el Estado Mayor en Bosost, donde se desarrollan las principales batallas.
Pero la llegada de refuerzos del ejército franquista, incluidas unidades de la Legión, dejó a los maquis en inferioridad numérica y material. Al ver que tampoco se produjo el esperado levantamiento popular, y ante la posibilidad de que los guerrilleros quedaran cercados, el 22 de octubre Santiago Carrillo ordenó la retirada.
La operación fue un fracaso total, con 129 guerrilleros muertos y 588 heridos, por 32 muertos de las fuerzas franquistas.
