En septiembre de 1870 comenzó para París uno de los episodios más terribles de su historia. La capital, recién instaurada como república, quedó sitiada por los ejércitos prusianos. Durante los cinco meses de asedio murieron 58 000 personas, arrasadas más por el hambre y el frío que por los cañones. El 28 de enero de 1871 la ciudad sin sangre se rindió, pero una parte de la población siguió reacia a la paz y, al contrario que el resto del país, quería continuar la guerra.
El 28 de marzo esa facción tomó el poder y proclamó la Comuna de París.
Los primeros decretos de la Comuna
Los comuneros cancelaron los alquileres acumulados desde el inicio del conflicto, separaron la Iglesia del Estado, prohibieron el trabajo nocturno y establecieron la educación gratuita y obligatoria para niños y niñas. Sin embargo, la nueva autoridad parisina quedó bajo un segundo asedio: el gobierno de Versalles, encabezado por Adolphe Thiers, lanzó una campaña militar que culminó el 28 de mayo de 1871 en una "semana sangrienta" en la que las barricadas fueron reducidas al fuego y los comuneros fueron derrotados, muchos de ellos ejecutados o juzgados por tribunales militares.
¿Quiénes eran los comuneros?
Lejos de ser simples proletarios miserables, la mayoría eran artesanos calificados: ebanistas, cerrajeros, joyeros, grabadores, escultores, perfumistas y tipógrafos. Formaban una especie de aristocracia obrera. A su lado también estaban burgueses e "intelectuales": periodistas como Henri Rochefort (fundador de La Lanterne), escritores como Jules Vallès (autor de L’Insurgé), profesores y abogados como Georges Clemenceau, aunque este último se distanció pronto por la violencia.
Louise Michel, la "Virgen Roja"
Algunos combatieron hasta la muerte; otros, como el orador Eugène Varlin, fueron linchados sin juicio. Louise Michel, maestra que participó activamente en la defensa pese a su género, escapó inicialmente de la captura. Cuando los tropas de Versalles asaltaron su casa, arrestaron a su madre; Michel se entregó para salvarla. Al igual que el tipógrafo Jean Allemane, fue condenada a deportación a Nueva Caledonia, la colonia penal francesa.
La deportación y la vida en la colonia penal
Jean Allemane describió su exilio en Memorias de un comunero (1906). Encadenado al tobillo con una cadena de 6 kg, fue trasladado en tren a Toulon y luego embarcado en el La Virginie. Prisioneros políticos y comunes compartían raciones servidas en grandes tinas, comían con los dedos y bebían de un mismo cantimplora. Las sanciones incluían suspensiones en brazos o piernas durante horas por desobedecer o por fumar a escondidas.
Regímenes penitenciarios y exilios
Henri Rochefort sufrió un confinamiento menos severo en la península de Ducos, de donde escapó en 1874 y llegó a Australia, vendiendo su historia al New York Herald. Michel, por su parte, obtuvo permiso para abrir una escuela en Nouméa y realizó dos misiones científicas sobre la población caledonia. Otros comuneros, como el escultor Jules Dalou, escaparon al exilio; se reunieron con Jules Vallès en Londres. Dalou fue condenado a trabajos forzados de por vida, Vallès a muerte en rebeldía.
El legado y la amnistía
Victor Hugo, recién regresado del exilio bajo el Segundo Imperio, abogó incansablemente por la amnistía. El 11 de julio de 1880 se aprobó una amnistía total. Algunos deportados permanecieron en Nueva Caledonia con sus familias; sus descendientes conservan viva la memoria. Otros regresaron a Francia y retomaron la lucha política por medios pacíficos. Jean Allemane fundó el Partido Obrero Socialista Revolucionario y falleció en 1935, a la víspera del Frente Popular. Louise Michel recorrió el país ofreciendo conferencias y apoyando causas justas; su funeral en 1905 congregó a varios miles de personas.
El geógrafo Élisée Reclus, autor de The Earth, obtuvo una conmutación de pena gracias a una petición internacional de destacados geógrafos y continuó su obra Geografía Universal en Suiza. Por su parte, el pintor Gustave Courbet, responsable de la demolición de la columna de Vendôme, tuvo que pagar una multa de 323 091,68 francos de oro; su muerte en 1877 impidió que se completara el plan de pago.
Datos curiosos
Víctimas y condenados
• 6 rehenes fusilados por la Comuna el 24 de mayo.
• Entre 15 000 y 20 000 muertos durante la "semana sangrienta".
• 147 comuneros fusilados frente al Muro Federado el 28 de mayo.
• Aproximadamente 50 000 arrestados, 38 000 al final de mayo.
• 26 penas de muerte ejecutadas.
• 7 851 hombres y 65 mujeres sentenciados a deportación simple, encierro fortificado o trabajos forzados en Nueva Caledonia.
Edad de algunos protagonistas en mayo de 1871
Henri Rochefort: 40 años
Jules Vallès: 38 años
Georges Clemenceau: 29 años
Eugène Varlin: 31 años
Louise Michel: 40 años
Élisée Reclus: 41 años
Jean Allemane: 27 años
Jules Dalou: 32 años
Gustave Courbet: 51 años
El compromiso de Victor Hugo
El 22 de mayo de 1876, Hugo, entonces senador, defendió su proyecto de amnistía ante el Senado: "Lo que imploramos es el olvido, el olvido llamado amnistía. Pido una amnistía total, sin condiciones, para cerrar la herida y extinguir todo odio".
Bibliografía recomendada
The Headquarters and the Commune of Paris. Actors and witnesses tell. 1870‑1871, A. Frerejean, C. L’Hoër, L’Archipel, 2020.
The Commune and the Communards, J. Rougerie, Gallimard (Folio), 2018.
