La Segunda Guerra Mundial Tiene ese adjetivo por la cantidad de países beligerantes que participaron, de todos los continentes, pero también se puede entender por qué las operaciones se realizaron en todo el mundo; incluso en lugares aparentemente insospechados como el océano Índico, en su parte correspondiente a la costa sureste africana. En concreto, la batalla de Madagascar se peleó allí.
Madagascar es una gran isla -el más grande de África- que tiene unas características naturales muy especiales:en otra época formó parte del continente, pero acabó separándose de él, de modo que desarrolló su propio hábitat y fauna, con especies endémicas y únicas. Ese terreno fue descubierto en 1502 por los portugueses , quienes fueron quienes le dieron su nombre basándose en un país insular citado por Marco Polo. Durante los siglos siguientes fue cantera de esclavos para el Virreinato del Perú y guarida de piratas, pasando luego brevemente por manos británicas hasta las francesas. ocuparon la isla y la convirtieron en un protectorado .
Así eran las cosas cuando en 1941, en plena guerra mundial y bajo el control del gobierno de Vichy , el expansionismo japonés en toda la región del Océano Índico comenzó a causar preocupación en Londres. Madagascar era un caramelo tentador para Japón, que de ser conquistado tendría una excelente base para sus submarinos y aviones. , amenazando el tráfico marítimo que conectaba Europa con Australia y las colonias asiáticas y, más concretamente, con la India. Al fin y al cabo, la ruta principal pasaba por el Canal de Suez. y su salida al Mar Rojo podría controlarse desde lo que sería una base avanzada malgache. Además, los submarinos de la Armada Imperial tenían una autonomía extraordinaria, superior a la mayoría de los de los Aliados. La caída de Birmania a mediados de 1942 causó aún más alarma porque la Royal Navy tuvo que refugiarse en Mombasa, peligrosamente cerca de Madagascar.
Cuando a finales de marzo de ese año se conoció de una reunión entre los vicealmirantes alemanes y japoneses Fricke y Naokuni Nomura para abordar la evolución de la guerra en el Océano Índico, confirmando las noticias de reuniones anteriores y que en abril se saldaron con el envío de varios submarinos y dos cruceros auxiliares a la zona, estaba claro que Londres no podía quedarse de brazos cruzados y esperar eventos. Por ello, se trazó un plan para afrontar el problema que fue bautizado con el nombre de Operación Ironclad. (Operación Acorazado) e implicó realizar un desembarco anfibio en la isla; No se podía contar con los franceses, ya que el régimen de Vichy era demasiado sospechoso de connivencia con la Alemania nazi y, en cualquier caso, no tenía nada a qué oponerse si el Eje insistía en instalar bases allí.
Evitando informar a De Gaulle para que no exigiera participar, se elaboró un primer borrador del plan, que luego se denominó Operación Bonus. , según el cual los responsables de la ocupación tendrían como componente principal los buques de la Fuerza H (Mediterráneo Occidental):un acorazado, dos portaaviones, dos cruceros, once destructores y dragaminas, dos corbetas y otros buques auxiliares en total cincuenta unidades. , más cuatro mil hombres, principalmente comandos y Royal Marines, todos los cuales se agruparían bajo el nombre de 121 Force. bajo el mando del general Robert Sturges. La fecha estaba fijada para finales de abril. El objetivo inicial era tomar el puerto de Diego Suárez , defendida por los ocho mil soldados -en su mayoría nativos y senegaleses- del general Armand Léon Annet .
El desembarco, el primero realizado por las fuerzas británicas desde aquel fracaso de Gallipoli en 1915, tuvo lugar el 5 de mayo de 1942 en la bahía de Antsiranana. , situada al norte de la isla y donde existía un buen puerto que antiguamente servía para el carbón. Como Pétain ni siquiera imaginaba que los británicos no se tomarían en serio su pretendida neutralidad, Annet tuvo que defenderse lo mejor que pudo con sus limitados medios. :sólo cuatro barcos obsoletos, cinco submarinos, una treintena de aviones y varias baterías costeras; estos fueron capturados de noche por comandos y no dispararon, por lo que el único problema para el Force 121 fue un submarino francés que hundió una corbeta antes de acabar también en el fondo del mar. Annet sí resistió duro un par de días en Diego Suárez; luego se retiró hacia el sur. Los submarinos franceses fueron destruidos en combate y, curiosamente, tres semanas después la flota británica anclada fue atacada por dos minisubmarinos japoneses. que hundió un petrolero y dañó el acorazado HMS Ramillies (foto de cabecera), aunque uno de los japoneses acabó encallado y el otro hundido.
La ocupación total y efectiva de Madagascar tardó varios meses y la llegada de sucesivos refuerzos, aunque no hubo grandes batallas y todo quedó reducido a escaramuzas, salvo quizás un nuevo desembarco en Majunga y la resistencia final en Antananarivo, ya que el principal problema era el terreno, montañoso y muy frondoso, sin apenas carreteras y también empeoró porque la temporada de lluvias llegó a la cima. . Sin embargo, Annet se rindió el8 de noviembre. y fue sustituido por otro galo pero del bando aliado, el general Paul Legentilhomme. El número de víctimas no fue elevado y se concentró sobre todo en la acción de Diego Suárez:ciento siete británicos muertos y doscientos ochenta heridos por ciento cincuenta enemigos muertos y medio millar de heridos. Un precio de ganga para evitar que Madagascar caiga en manos del Eje.
