Ya hemos hablado aquí otras veces de la participación de los animales en la guerra. Vimos algunos caballos famosos, el uso de cerdos en llamas contra elefantes, la conquista de una ciudad utilizando gatos... El caso que vamos a ver hoy es un poco diferente porque su protagonista no destacó tanto por su participación en combate como por el hecho de haber pasado a la historia como el único perro registrado como prisionero de guerra. O perra, para ser exactos, porque era mujer y se llamaba Judy.
Originalmente se llamaba Shudo y era un pointer blanco de pura raza con manchas marrones y nacido en febrero de 1936 en un criadero de Shanghai para animales de amos británicos, es decir, de un determinado linaje, si así se puede aplicar. El fin del mundo canino. En cualquier caso, ella Shudo se escapó de ella cuando apenas tenía tres meses y fue acogida por un comerciante que la adoptó hasta los seis años. Luego de un altercado entre su nuevo dueño y algunos marineros, fue devuelta a la perrera; Desafortunadamente para ella, sus padres ya no estaban allí.
Ese mismo otoño fue adquirida por la tripulación del HMS Gnat. , una cañonera que patrulla el río Yangtze; querían entrenarla para realizar funciones de lo que se conocía como perro de caza es decir, perro de caza. Lo cierto es que Shudo, que pasó a llamarse Judy de Sussex, no mostró buenas cualidades para ese cometido, al haberse criado en las calles de China en lugar de en el campo, por lo que el trato que le dieron fue más bien el de una mera mascota de la familia. barco, una tradición en los barcos de la Royal Navy. El marinero Tankey Cooper, que también era el carnicero a bordo, era quien se encargaba de su cuidado.
Apenas había tenido tiempo de acostumbrarse a su nueva vida cuando Judy sufrió su primer percance al caer por la borda al río; este incidente no tendría mayor trascendencia -fue rescatada de inmediato- si no fuera porque en el cuaderno de bitácora constaba como «hombre al agua» en lugar de «perro al agua» y se consideraba una especie de bautismo que convertía al perro en un perro. miembro de pleno derecho de la tripulación. De hecho, desde allí los hombres del HMS Gnat Descubrieron que Judy no era tan inútil como pensaban:no cazaba pero sí detectaba otros barcos con tiempo suficiente para cerrar las escotillas y ponerse en alerta. Un buen ejemplo fue ella cuando activó la alarma en mitad de la noche, permitiendo repeler el ataque de un barco pirata que había atracado silenciosamente en tierra. 
Es más, también podía oír los aviones enemigos incluso antes de que fueran detectados, lo que demostró cuando ladró furiosamente a un avión japonés que volaba a baja altura y que pasó desapercibido para el radar. El clima a finales de la década de 1930 era el de antes de la guerra, y las magníficas habilidades de Judy fueron obviamente muy bien recibidas. Pero es que el perro vino a salvar la vida del contramaestre Jefferey durante una excursión por los alrededores de Jiujiang, cuando tiró con fuerza de la correa para cambiar de dirección, dejando al marinero atónito hasta que descubrió que se lo estaba alejando de un leopardo al acecho. oculto.
De todos modos, una de las anécdotas más divertidas de aquella época fue a finales de 1937, cuando el perro quedó abandonado a bordo de una cañonera americana, el USS Peach. , tras una pequeña fiesta entre ambas tripulaciones. Los británicos, que habían zarpado y no notaron su ausencia hasta más tarde, regresaron y ante la insistencia de la tripulación estadounidense que Judy no estaba, esa noche subió subrepticiamente al barco y le robó la campana, que era la moneda de cambio para rescatarla.
Otro episodio igualmente cómico ocurrió unos meses más tarde, cuando Jeffrey y Cooper viajaron a Gran Bretaña de permiso. Como eran ellos quienes la cuidaban, Judy debió sentirse sola y eso explica por qué, estando fondeada en Hankou, conoció a Paul, el perro del cañonero francés Francis Garnier . Se demostraron tanto cariño entre sí que las tripulaciones británica y francesa organizaron una ceremonia de boda para ellos y les concedieron una luna de miel de tres días, que pasaron a bordo del HMS Gnat. antes de que Paul tuviera que reincorporarse al servicio. Fruto del matrimonio fue el embarazo de Judy, de la que dio a luz trece cachorros, de los cuales diez sobrevivieron. Como no podía ser de otra manera con aquellos padres, muchos de ellos acabaron alistados en diversos buques de guerra.
Guerra. Ésa es la palabra que surgía en el horizonte y se acercaba rápidamente, lo que llevó al primer enfrentamiento de Judy con Japón, incluso antes de que comenzaran las hostilidades. Fue en octubre de 1938, mientras aún se encontraba en Hankou, cuando estalló una pelea clásica entre dos marineros del HMS Gnat . y soldados japoneses que apuntaron con su rifle al perro y terminaron en el río. Hubo una protesta oficial japonesa y, para no forzar las cosas, se decidió que Judy no regresaría a tierra.
En junio de 1939 parte de la tripulación fue trasladada al recién llegado HMS Grasshopper. y Judy fue con ellos, al cuidado del suboficial George White. En septiembre, con la declaración de guerra a Alemania, fue enviada a Singapur, donde la vida transcurrió bastante tranquila hasta que en febrero de 1942 la colonia fue atacada por Japón y el HMS Grasshopper. tuvo que colaborar, primero en la protección antiaérea y luego en la evacuación, antes de retirarse hacia Batavia, en las Indias Orientales Holandesas.
Durante el trayecto, pasando por el archipiélago indonesio de Lingga, Judy advirtió de la aproximación de aviones enemigos que, a pesar del fuego para repelerlos, consiguieron atacar al HMS Grasshopper. en llamas. y hundir a su compañero, su gemelo, el HMS Dragonfly . La tripulación abandonó el barco y logró llegar a la costa de una de las islas en barco y fue entonces cuando extrañaron al perro y lo dieron por muerto. Como ese terreno carecía de recursos, White regresó a buscar suministros para el barco, que había encallado, y encontró a Judy atrapada debajo de un gabinete en la cubierta inferior, pero viva.
Feliz, White la sacó de allí y la llevó a la orilla con lo que pudo recoger, pero la falta de agua fue un problema... hasta que Judy lo solucionó encontrando un manantial desenterrando la tierra con sus patas. No sólo le debían la vida por eso, sino también porque, durante los siguientes cinco días, Judy los protegió de las serpientes. Finalmente, un tongkang (un típico barco local) los rescató de allí llevándolos a Singkep, la isla más grande, desde donde pudieron abordar un junco rumbo a Sumatra. Fue toda una odisea porque al llegar tuvieron que remontar un río para pasar desapercibidos y luego cruzar a pie la selva de Sawahlunto, con destino a Padang.
Durante esa dolorosa marcha, que duró más de un mes, Judy sobrevivió al ataque de un cocodrilo y los marineros tuvieron que coserle la herida de quince centímetros. Quid pro quod , más tarde les advertiría de la presencia de un tigre. Finalmente llegaron a Padang el 18 de marzo... para encontrar la ciudad en manos japonesas. Fueron hechos prisioneros y trasladados al campo de concentración de Medan, en el norte de Sumatra, logrando llevarse consigo al perro escondido entre unos sacos de arroz vacíos.
Comenzó así una etapa dura, como las que tuvieron que sufrir todos los cautivos británicos en el Este:maltratos, abusos, hambre... La ración de comida por persona y día era mísera, una taza de arroz, que el cabo de la RAF Frank Williams, compartía con Judy, aunque se puede decir que era una privilegiada porque también podía comer los restos de cuero que un soldado talabartero llamado Cousens recogía de los cinturones que hacía para los guardias; Cousens murió más tarde de malaria.
Williams, inseparable de ella, también estuvo a punto de morir cuando una vez se paró ante los rifles de los guardias, quienes querían matar a la perra por lo agresiva que se volvía cuando golpeaban a unos británicos. Sin embargo, al final la cosa se arregló porque intervino el comandante del campamento, a quien le gustaba el animal. Lo demostró registrándolo oficialmente como prisionero de guerra con el nombre Gloergoer Medan 81a. . A cambio, se quedaría con uno de los cachorros que tenía, si ese fuera el caso. Y llegó. Cinco de la camada sobrevivieron:uno fue tomado por él, como estaba planeado; otro fue asesinado por un guardia borracho, un tercero fue enviado a la sección de mujeres y un cuarto a la Cruz Roja; el quinto se quedó con su madre.
Continuó ayudando a sus compañeros de armas, advirtiéndoles cuando los guardias se acercaban o defendiéndolos de las abundantes serpientes y escorpiones; en ocasiones colaboraba en proporcionarles alimento cazando alguna rata o pequeños animales, lo que al final resultó que podía sacar provecho de esa tarea. Esa fue la tendencia hasta junio de 1944, cuando el avance de la guerra obligó al traslado de prisioneros a Singapur. Hicieron el viaje a bordo del SS Van Warwuck , renombrado Harukiku Maru , y el perro nuevamente tuvo que ir escondido en un saco porque el capitán no quería animales a bordo. Las condiciones eran lamentables, hacinados en cubierta bajo el implacable sol asiático, pero no movió ni un músculo y pudo pasar desapercibido.
El barco no llegó a su destino porque el 26 de junio fue torpedeado por el submarino británico HMS Truculent. . Mientras se hundía, Williams saltó al mar a través de un ojo de buey; en medio del caos ella no sabía que había sido de Judy pero lo temía, considerando que quinientos de los setecientos hombres se ahogaron. Williams fue rescatado por los japoneses y enviado a otro campamento, donde comenzó a escuchar extrañas historias sobre un perro que había salvado a muchas personas en un naufragio dándoles boyas a las que agarrarse y sacando a la superficie a aquellos cuyas manos fallaban. efectivo. Era de Judy de quien estaban hablando.
El perro sobrevivió, pues, al hundimiento y volvió a acompañar a su familia a un campo de concentración. Quiso el destino que cuando un capitán japonés estaba a punto de dispararle, estuviera presente aquel comandante que se había quedado con su cachorro, quien intervino en su favor. Gracias a él, Judy Reanudó su condición de prisionera de guerra y se reunió con Williams en un emotivo abrazo. Permanecieron juntos durante un mes y luego fueron enviados a la jungla para construir un ferrocarril, conocido con el siniestro nombre de Ferrocarril de la Muerte de Pekanbaru. . . Una vez más tuvieron que compartir su escasa porción de tapioca con gusanos.
Williams diría que para entonces había cambiado un poco el carácter del perro; era obediente pero no dócil y había tenido que agudizar su ingenio para salir adelante. Esto no impidió que muchos británicos le debieran la vida, advirtiendo de la presencia de tigres entre el follaje; por el contrario, los prisioneros también impidieron que los campesinos locales la comieran o los soldados japoneses le dispararan debido a su agresividad hacia ellos. Cuando quisieron sacrificarla culpándola de una epidemia, William la envió a la selva para salvarla.
No necesitó estar allí más de tres días porque la proximidad de los aliados obligó a los japoneses a retirarse rápidamente y dos paracaidistas descendieron al campo anunciando a los prisioneros que estaban libres. Williams navegó hacia Inglaterra llevándose consigo una vez más a su leal compañero oculto. Aterrizaron en Liverpool, pero la perrita tuvo que pasar una cuarentena de seis meses en Hackbridge (Surrey) que tuvo que pagar su amiga; pudo hacerlo gracias a las donaciones recibidas tras colocar un anuncio, ya que la extraña historia del animal se había vuelto muy popular y la prensa la apodó Gunboat Judy. (Judy cañonera).
Al final del aislamiento se dirigieron a Londres, donde Williams fue condecorada pero también Judy, distinguida con la Medalla Dickin. , la versión animal de la Victoria Cross. Se vendieron fotos suyas para recaudar fondos y esa pareja humano-canino participó en una vorágine mediática con varios programas de radio de la BBC y otros eventos públicos, incluida la visita a familiares de los compañeros que no sobrevivieron al campo. Finalmente se establecieron en Portsmouth, pero en 1948 Williams decidió emigrar a Tanganica (actual Tanzania) para trabajar en una plantación. Por supuesto, se llevó consigo a su amiga, que volvió a dejar descendencia en África.
Tras su parto, le detectaron un tumor en la mama; Se lo hizo extirpar, pero una infección de tétanos puso fin a sus aventuras obligándola a ser sacrificada. Era el 17 de febrero de 1950 y tenía casi catorce años. Fue enterrada allí mismo, envuelta en una chaqueta de combate de la RAF con sus medallas, en una tumba de granito y mármol sobre la que se colocó una placa que anunciaba sus hazañas.
