Independencia de Haití
Contexto colonial
Tras la llegada de Cristóbal Colón en 1492, la isla de La Española fue colonizada por los europeos. La población indígena fue prácticamente exterminada y, a partir del siglo XVI, se sustituyó por mano de obra esclava africana para producir azúcar, café y otros productos tropicales destinados al mercado colonial. En el siglo XVII, la parte occidental de la isla pasó a control francés; en 1697, mediante el Tratado de Ryswick, España reconoció la posesión francesa sobre Saint‑Domingue. En las décadas siguientes, la colonia francesa llegó a producir casi dos tercios del azúcar mundial.
Demografía y economía
Para sostener esa producción se mantuvieron alrededor de 500 000 esclavos en las plantaciones, mientras que la población blanca, compuesta por propietarios y administradores, era de apenas 35 000 personas. Un reducido número de mulatos y libertos logró cierta movilidad social y, en algunos casos, acumuló riquezas.
El levantamiento de 1791
La noticia de que la Revolución francesa había abolido la esclavitud en las colonias provocó una insurrección masiva en 1791. Los esclavos abandonaron los campos, atacaron a los plantadores y, en represalias, se produjeron asesinatos y actos de violencia extrema por ambas partes.
Toussaint Louverture y la primera constitución
En 1794, el esclavo educado Toussaint Louverture tomó el mando del levantamiento. Influenciado por la obra del Abbé Raynal y por la historia militar de Julio César, combinó la crítica a la esclavitud con habilidades estratégicas. En 1801 promulgó una constitución que declaraba la abolición definitiva de la esclavitud y la igualdad de todos los habitantes de la isla.
Entre sus oficiales destacaron Jean‑Jacques Dessalines, Henri Christophe, Alexandre Pétion y Moïse Bréda. Aunque la nueva autoridad mantuvo la administración de plantaciones en manos de los blancos y obligó a los antiguos esclavos a trabajar para preservar la economía, Louverture buscó mantener una relación de autonomía con Francia, enviando cartas a Napoleón.
Conflicto con Napoleón y proclamación de la independencia
Napoleón rechazó la alianza y, en 1802, envió al general Leclerc con 25 000 soldados. La guerra se tornó sangrienta; al año siguiente, los franceses capturaron a Louverture, quien fue deportado a Francia y murió en prisión en 1803.
Los restantes Jacobinos Negros, liderados por Dessalines, Christophe y Pétion, lograron expulsar a los franceses a finales de 1803. En enero de 1804 la colonia pasó a llamarse Haití y, el 1 de enero, se proclamó la independencia. Dessalines se autoproclamó emperador en octubre de 1804.
Consecuencias económicas y legado
La devastación de las plantaciones de azúcar dejó a la nueva nación sin base exportadora. Aislada por el temor de que la rebelión se extendiera a otras colonias esclavistas, Haití quedó excluida del comercio internacional y se vio obligada a orientarse a una economía de subsistencia, lo que marcó el inicio de una crónica pobreza que persiste hasta hoy.
Crédito de la imagen: rook76 y Shutterstock
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