Orígenes coloniales
En el siglo XV, la región sudafricana se convirtió en un punto estratégico para el proyecto mercantil lusitano, que utilizaba sus puertos como enlace entre las Indias y la Península Ibérica. Dos siglos después, la colonización de protestantes holandeses dio origen a una nueva élite social conocida como los bóers.
La imposición del apartheid
Durante el siglo XIX, los británicos se interesaron por la zona tras descubrir ricos depósitos de diamantes. Su intervención neocolonial produjo leyes que reforzaban la supremacía blanca, como la Native Lands Act, que reservaba aproximadamente el 90 % del territorio a la población europea. La urbanización y la modernización económica intensificaron la separación espacial: los negros eran relegados a barrios sin servicios básicos y, mediante la Pass Law, debían portar un documento que les autorizara a circular por determinadas áreas.
Resistencia y lucha
En respuesta, intelectuales y clase media negra fundaron el Congreso Nacional Africano (ANC), que promovió la desobediencia civil. El 26 de julio de 1952 surgió la Campaña de Desobediencia en Port Elizabeth, protestando contra la política segregacionista del Partido Nacional, dominado por la élite blanca.
La represión gubernamental, que incluyó arrestos masivos, impulsó más apoyos al levantamiento. En 1955, el Congreso del Pueblo redactó la Carta de la Libertad, exigiendo derechos universales; el gobierno respondió con una ley que castigaba con prisión a quien la poseyera.
En 1959, bajo Hendrik Verwoerd, se lanzó la campaña de quema de pases. En la zona sur, alrededor de 10 000 personas se reunieron pacíficamente; la respuesta militar fue abrir fuego, dejando 67 muertos, entre ellos mujeres y niños. Este episodio, conocido como la Masacre de Sharpeville, desencadenó protestas internas y externas.
Ante la violencia, el ANC adoptó la lucha armada. Muchos líderes fueron encarcelados, entre ellos Nelson Mandela, condenado a cadena perpetua por conspiración. El régimen también creó los «bantustanes», enormes guetos donde miles de negros fueron obligados a vivir cerca de zonas industriales, intensificando el conflicto racial.
Desmoronamiento del apartheid
El embargo económico de la ONU y la retirada de multinacionales, temerosas de la radicalización, presionaron al gobierno a revisar sus leyes racistas. Durante la presidencia de P.W. Botha, la represión alcanzó más de 50 000 arrestos, torturas y asesinatos, mientras que cada funeral generaba manifestaciones que exigían el fin de la sangre derramada.
Nelson Mandela, aun encarcelado, se convirtió en símbolo mundial de la lucha. En 1989, el gobierno liberal de F.W. de Klerk legalizó el ANC y liberó a Mandela. Un referéndum de 1992, votado por la población blanca, aprobó el fin del apartheid. Finalmente, en 1994, se celebraron las primeras elecciones multirraciales, donde Mandela fue elegido presidente.
