Las relaciones entre Roma y Cartago fueron cordiales durante mucho tiempo, de hecho mientras duró la dominación griega del mundo mediterráneo. De hecho, se concluyeron acuerdos comerciales en -508, -348 y -306, así como un tratado de defensa mutua en -279. Además, Cartago envió una flota en -279 a Ostia para apoyar a los romanos contra Pirro. Pero a mediados del siglo III a.C. J.-C., los griegos están definitivamente alejados del Mediterráneo occidental, porque ahora están bajo el dominio de los sucesores de Alejandro Magno (fallecido en -323), rey de Macedonia. Habiendo desaparecido así sus intereses convergentes, las dos ciudades rivales se encuentran solas frente a frente.
Los romanos señalan que Cartago lleva una ventaja considerable:desde las costas de África hasta buena parte de Hispania, la ciudad púnica tiene numerosos territorios. Pero sobre todo, todas las islas del mar Tirreno son cartaginesas (Córcega, Cerdeña, Baleares). Y la finalización de la conquista de Sicilia por los cartagineses pondría todo el sur de Italia a su alcance, y los cartagineses podrían estar a las puertas de Roma en diez días. Por lo tanto, deben tomar la decisión de proteger a Italia y no les queda otra opción que la guerra.
