Antecedentes de la relación Roma‑Cartago
Durante mucho tiempo, las relaciones entre Roma y Cartago fueron cordiales, coincidían con la hegemonía griega en el Mediterráneo. Se firmaron tratados comerciales en 508 a.C., 348 a.C. y 306 a.C., así como un pacto de defensa mutua en 279 a.C. Ese mismo año, Cartago envió una flota a Ostia para apoyar a los romanos contra Pirro.
Sin embargo, a mediados del siglo III a.C., la presencia griega desapareció del Mediterráneo occidental, pues los territorios pasaron a estar bajo el control de los sucesores de Alejandro Magno, el rey de Macedonia. Con la retirada de los intereses convergentes, las dos ciudades rivales se encontraron cara a cara.
El auge cartaginés y la decisión romana
Los romanos observaron que Cartago tenía una clara ventaja: su dominio se extendía desde la costa africana hasta gran parte de la Hispania, y controlaba todas las islas del mar Tirreno (Córcega, Cerdeña y Baleares). Además, la conquista cartaginesa de Sicilia acercaba al poder cartaginés al sur de Italia, de modo que podrían estar a diez días de las puertas de Roma. Ante esta amenaza, Roma tuvo que decidir proteger la península y, sin muchas alternativas, optó por la guerra.
