Estructura del ejército cartaginés
En la poderosa metrópolis africana, el dinero jugó un papel fundamental, pues Cartago dependía en gran medida de mercenarios. No se registran grandes revoluciones internas en el ámbito militar; sin embargo, gracias a la iconografía y a los testimonios griegos y latinos, conocemos con relativa claridad su organización.
En cuanto a la composición, los cambios fueron modestos. En las costas cartaginesas se encontraban contingentes procedentes de ciudades púnicas, otros africanos no púnicos y, finalmente, reclutas de la Península Ibérica.
- Hannibal Barca
Estos hombres servían como aliados, súbditos, mercenarios o bajo servicio militar obligatorio. Un pasaje de Livio, atribuido a Aníbal, resume la diversidad del ejército: "Vosotros, vieja infantería, vosotros, jinetes de las familias más nobles, montados con o sin bridas, los más valientes y fieles aliados, vosotros, cartagineses…"
Livio también insinúa la importancia de la táctica. El ejército contaba con caballería pesada y ligera. La primera, usada para provocar choques decisivos, a menudo combatía junto a los elefantes, manejados por mahouts y acompañados de soldados con casco, coraza y jabalina. Esta caballería estaba compuesta por cartagineses (cascos, corazas, espadas y lanzas) y galos.
La caballería ligera provenía de la Península Ibérica y de Numidia. Aunque ambas utilizaban la "parma" y la jabalina, los hispánicos portaban una espada corta, lo que los diferenciaba ligeramente de sus homólogos númidas.
A diferencia del ejército romano, donde la infantería era la "reina de la batalla", en Cartago las fuerzas montadas eran un elemento esencial que, en muchas ocasiones, decidía el resultado del combate. Asimismo, existían infanterías pesada y ligera. La pesada estaba formada, entre otros, por contingentes libios que, al inicio de la Segunda Guerra Púnica, recordaban a los hoplitas griegos: portaban lanzas, espadas, cascos con penachos, escudos medianos, grebas y corazas de escamas. Durante el conflicto, esta unidad experimentó transformaciones profundas.
El poeta Silius Italicus, aunque sólo un literato, describe de forma colorida la composición del ejército, mencionando nombres exóticos. Entre los soldados se encontraban los «jóvenes de la Siria cartaginesa», probablemente menos numerosos en la infantería, pero constituyentes principales de la caballería pesada y de la tripulación naval.
