Amílcar
I. Amílcar, de sobrenombre Barcas, era hijo de Aníbal y ciudadano de Cartago. Hacia el final de la Primera Guerra Púnica, fue nombrado, aún muy joven, general del ejército de Sicilia. Hasta entonces los cartagineses sólo habían sufrido reveses en tierra y mar. Tan pronto como llegó, comenzaron a apoyarse mutuamente. Nunca retrocedió ante el enemigo y nunca se dejó sorprender. Varias veces, por el contrario, supo aprovechar la oportunidad y consiguió la ventaja. Aunque los cartagineses lo habían perdido todo en Sicilia, defendió la ciudad de Erix con tanto vigor que no parecía que se hubiera librado una guerra en la provincia. Sin embargo, la flota cartaginesa fue destruida cerca de las islas Egates por el cónsul Cayo Lutacio. Los cartagineses resolvieron poner fin a la guerra y confiaron las negociaciones a Amílcar. A pesar de su entusiasmo por la guerra, tuvo que ceder a las circunstancias:Cartago estaba exhausta y ya no podía luchar contra los romanos. Pero, al hacer la paz, pretendía, tan pronto como las cosas tomaran un rumbo más favorable, reanudar la guerra y luchar contra los romanos hasta destruirlos o ser abrumado por ellos. Mostró un gran orgullo en las negociaciones. Catulo le declaró que no llegaría a ninguna conclusión, a menos que la guarnición de Erix depusiera las armas mientras evacuaba Sicilia, y respondió que, a pesar de la humillación de su patria, preferiría morir antes que regresar a Cartago cubierto de tal reproche; que nunca entregaría a los enemigos las armas que había recibido para combatirlos. Esta firmeza detuvo las pretensiones de Catulo.
II. De regreso a su tierra natal, Amílcar la encontró en un estado muy diferente al que esperaba volver a verla. La duración de la guerra, los desastres que la siguieron, habían encendido allí una discordia que parecía destinada a aniquilarla. Cartago nunca se había encontrado en una situación tan terrible hasta el momento de su ruina. Los problemas comenzaron con la revuelta de los mercenarios que habían servido contra los romanos. Estos soldados, veinte mil en total, levantaron a toda África. Llegaron incluso a sitiar la ciudad, que llenaron de terror. Se vio a los cartagineses implorando la protección de los romanos. Lo entendieron; pero al final, reducidos a la desesperación, nombraron general a Amílcar. La ciudad fue sitiada por más de cien mil hombres. Por muy numeroso que fuera este ejército, no pudo resistir a Amílcar, que lo alejó de las murallas y supo encerrarlo en desfiladeros donde el hambre destruía más que el hierro. Hizo volver al servicio a las ciudades que se habían rebelado, en particular a Útica e Hipona, las dos más fuertes de la región. Esto no le basta; hizo retroceder los límites del imperio y restableció la paz en toda África, hasta tal punto que nunca se habría dicho que la guerra simplemente la había devastado.
III. Estas expediciones terminaron tan felizmente, dando confianza a Amílcar. Todavía enemigo de los romanos, sólo pensaba en empezar de nuevo la guerra; pero hacía falta un pretexto:para encontrarlo, se hizo dar el mando del ejército de España. Llevó allí a su hijo Aníbal, de nueve años, y al joven Asdrúbal, a quien le acusaron de amar como a una mujer; porque un hombre tan grande no podía querer calumniadores, siendo Asdrúbal tan notable por su belleza como por su nacimiento. Los rumores que se habían difundido provocaron que el magistrado encargado de velar por las costumbres le prohibiera estar con Amílcar. Pero Amílcar le dio a su hija, pues las costumbres cartaginesas no permitían que se prohibiera al yerno la compañía de su suegro. Sólo he hablado de este Asdrúbal porque tuvo el mando después de la muerte de Amílcar y se distinguió por sus hazañas. Fue él quien empezó a corromper la moral de los cartagineses con su generosidad. Cuando fue asesinado, Aníbal tomó el mando del ejército.
IV. Sin embargo Amílcar, habiendo cruzado el mar, desembarca en España y, secundado por la fortuna, obtiene allí grandes éxitos. Subyugó a las naciones más poderosas y guerreras y enriqueció a toda África con caballos, armas, hombres y dinero. Estaba a punto de llevar la guerra a Italia, cuando murió en un combate contra los vettones, nueve años después de su llegada a España. A su constante odio contra los romanos se debe atribuir la Segunda Guerra Púnica:pues su hijo Aníbal, continuamente excitado por él, habría preferido morir antes que no medirse con los romanos.
Traducción de M. Kermoysan, edición Nisard, París (1841)
