Salvo que se indique lo contrario, todas las fechas de este artículo se expresan en años antes de Cristo (a.C.).
Ciro II (Ciro el Grande)
Ciro II († 529 a.C.) fue el fundador del Imperio Persa y sucesor del Imperio Medo. Pertenece a la dinastía aqueménida.
Legendas sobre su nacimiento
Como ocurre con muchos fundadores mesopotámicos, la infancia de Ciro está envuelta en mitos. Según Heródoto (I, 107‑130), era hijo de Cambises I y de Mandane, hija del rey medio Astiages. Este último, tras soñar que su nieto lo destronaría, ordenó a Harpago que lo hiciera desaparecer. Harpago entregó al niño al pastor real medo Mitrídates, cuya esposa lo crió como propio. Cuando Ciro tenía diez años, durante un juego en el que simulaba ser rey, castigó al hijo de Artembares, lo que reveló su verdadera identidad a Astiages.
Otra versión, citada por Justin, relata que Ciro fue abandonado en la montaña y alimentado por una perra que lo protegió de los animales salvajes. Una tercera versión, atribuida a Ctesias y a Nicolás de Damasco, indica que su padre era un bandido llamado Atradates, de la etnia Mardi, y que su madre era una cabrera; fue entregado al copero real Artembares y adoptado por él.
Despojando los elementos míticos, lo cierto es que Ciro era heredero de la dinastía aqueménida de los reyes de Anshan, ubicada en la llanura de Marvdasht, en la actual provincia de Fars, Irán.
Constitución del Imperio Persa
La guerra medo‑persa
Alrededor del 553 a.C. estalló un conflicto entre Astiages y Ciro. Las fuentes babilónicas (El sueño de Nabonido y la Crónica de Nabonido) y las griegas difieren sobre quién inició la guerra. Heródoto describe una marcha de Ciro contra Ecbatana; la Crónica sugiere que Astiages movilizó su ejército contra Ciro, rey de Anshan.
Harpago, al mando del ejército medo, traicionó a su soberano y favoreció a los persas, logrando una primera victoria persa. Según Ctesias, la lucha continuó durante varios años, con batallas intensas cerca de Pasargadae, hasta que Ciro logró derrotar a Astiages y tomó Ecbatana alrededor del 550 a.C.
Ciro perdonó a Astiages, quien mantuvo una vida acomodada, y se casó con su hija Amítis, consolidando así el control persa sobre el antiguo Imperio Medo.
Conquista de Lidia
Tras la victoria sobre los medos, Ciro dirigió su mirada al oeste. En torno al 547 a.C. el rey lidio Creso, motivado por el deseo de venganza y la ambición de expandir su dominio, lanzó una ofensiva contra Persia. Consultó al oráculo de Delfos, que le advirtió que una guerra contra los persas destruiría un gran imperio.
Ciro respondió invitando a Creso a aceptar el título de sátrapa de Lidia; el lidio rechazó. Tras una serie de enfrentamientos, incluyendo la batalla del río Halys y un inesperado asalto invernal persa, Creso se refugió en su capital, Sardes, que cayó el 14º día del asedio, probablemente en 546 a.C.
Al igual que con Astiages, Ciro dejó con vida a Creso, concediéndole ingresos de una ciudad costera para que mantuviera su estilo de vida.
Conquistas en Asia Central
Después de Sardes, Ciro dirigió sus campañas hacia el este. Aunque los pueblos de Asia Central juraron lealtad tras la caída de los medos, varias tribus se rebelaron. Cuando marchó contra Babilonia en 540 a.C., ya había incorporado a su imperio a regiones como Partia, Drangiana, Aria, Jorasán, Bactria, Sogdiana y Gandhara, así como a Escitia, Sattagydia, Arachosia y Makrán.
Conquista de Babilonia
El reino neobabilónico de Nabónido era el principal rival persa. En 539 a.C., la fuerza de Ciro, apoyada por Ugbaru, gobernador de Gutium, venció a los babilonios en Ópis y Sippar, y rodeó la ciudad de Babilonia. Desviaron el curso del Éufrates para permitir que una pequeña guarnición persa entrara en la ciudad mientras los babilonios celebraban un festival religioso. Cuatro días después, el 12 de octubre de 539 a.C., Ciro entró en Babilonia, perdonando a Nabónido.
Los cilindros de Ciro y el Panegírico describen a Nabónido como un rey impío que había abandonado el culto a Marduk. Ciro devolvió los ídolos a los templos y emprendió obras de restauración. En la Biblia, se relata que Ciro autorizó el regreso de los judíos a Jerusalén y la reconstrucción del Templo (Isaías 45:1‑3).
El cilindro de Ciro
Tras la captura de Babilonia, Ciro emitió una declaración inscrita en una arcilla conocida como el Cilindro de Ciro. Descubierto en 1879, hoy se conserva en el Museo Británico. El texto destaca la tolerancia religiosa, la abolición de la esclavitud y la libertad de profesión, y ha sido llamado «el primer documento de derechos humanos».
Edicto de Ciro el Grande
En el edicto Ciro se proclama: «Yo, Ciro, rey del mundo, gran rey, soberano de Babilonia, hijo de Cambises, rey de Anshan…»; el documento subraya su respeto por los dioses locales, la restauración de templos y la promesa de vivir en paz bajo la protección de Marduk.
La muerte de Ciro
Los detalles de su fallecimiento son escasos. Se sabe que lanzó una campaña contra los masagetas de Asia Central y murió en el campo de batalla en 530 o 529 a.C. Su hijo Cambises II, designado heredero por Heródoto, trasladó el cuerpo de su padre a Pasargadae, donde reposó en el monumento funerario que aún se conserva.
