la cultura de Koban
Los antepasados de los pueblos escitas están representados, en la Edad del Bronce, por las culturas de las "tumbas marco" (entre el Danubio y el Volga) y Andronovo (entre el Volga y Amu-Daria), genéticamente ligadas al complejo neolítico y calcolítico. "kurgans" que la mayoría de los arqueólogos identifican con la unidad indoeuropea. Su etnogénesis está, por tanto, ligada a las estepas que serán su dominio casi exclusivo durante toda la Antigüedad. Es importante recalcar esto, porque los términos "iraníes" o "iraníhablantes" pueden ser fuente de confusión:la familia lingüística iraní va mucho más allá de los límites del Irán actual, del que no es originaria.
El primer etnónimo conocido en las estepas es el de los cimerios.
Esta designación cubre las poblaciones de guerreros nómadas en el sur de Ucrania y Crimea, y probablemente de la cultura de las "tumbas de marco". Según Heródoto, los cimerios habrían sido expulsados por los escitas, que los habrían perseguido hasta Asia. De hecho, fuentes asirias los mencionan a principios del siglo VII a.C. J.-C. De origen tracio, la tendencia actual es considerarlos como iraníes o al menos como una población dominada por una capa iraní. El hecho de que cimerios y escitas parezcan provenir de la misma cultura de las "tumbas de marco", la etimología iraní de los nombres de los reyes cimerios propuesta por V. Abaïev, va en esa dirección.
Algunos Los arqueólogos rusos sostienen, sin embargo, que los cimerios no son una realidad étnica, sino una designación global otorgada a diferentes poblaciones nómadas que comparten el mismo modo de vida. Por otra parte, estos puntos de vista no son totalmente irreconciliables:veremos en los períodos siguientes los nombres de escitas y alanos, que designan inicialmente formaciones étnicas de habla iraní, y se extienden a diferentes poblaciones sometidas; Heródoto lo dice expresamente sobre los escitas, Ammien Marcelino sobre los alanos.
Existen estrechos vínculos entre los restos atribuidos a los cimerios en Ucrania y la cultura caucásica de Koban (siglos XI-IV a. C., período “clásico” de los siglos XI-VII). Las armas, por ejemplo, tienen sorprendentes similitudes. Es muy poco probable que los "kobanianos" fueran cimerios; más bien, son un grupo étnico indígena de habla protocaucásica. Pero tenemos aquí un testimonio significativo de los contactos culturales entre las estepas pónticas y el Cáucaso. Es interesante observar, por un lado, que la memoria de los cimerios se ha conservado en el Cáucaso (gmiri "héroe" georgiano, gwymiry osetio, gumeri "gigante legendario") y, por otro lado, que los "kobanianos" desempeñaron un papel papel de sustrato étnico dentro de las poblaciones de habla iraní que les sucedieron, incluidos los alanos.
De hecho, si esta civilización es designada con el nombre de un pueblo en Osetia, cubre una gran parte de la futura Alania entre los cursos de los ríos Kuban y Terek, y también el territorio de Osetia del Sur (lugar de Tli). En toda esta zona se encuentran objetos de bronce y luego de hierro de gran calidad. Las más características son las armas (dagas, y quizás hachas emblemáticas o de desfile), joyas, placas y hebillas de cinturones. Muchos llevan decoraciones basadas en motivos geométricos y especialmente animales, en un estilo muy diferente al arte animal de las estepas. En Tli también se encontró un cinturón de metal procedente del país de Urartu (Armenia):¿revelador botín de expediciones militares a Transcaucasia, o producto del comercio o trueque?
El arte de Koban presenta muchos temas de apariencia mitológica . Su clave de interpretación se ha perdido, pero es probable que las representaciones religiosas de los "kobanianos" hayan pasado en parte a la mitología de sus conquistadores iraníes y a la de los diversos pueblos del norte del Cáucaso.
