Etimología del nombre
El término Picti, del latín, significa literalmente “hombres pintados”. La Venerable Beda lo explicó como una referencia a los tatuajes o pinturas corporales que utilizaban estos pueblos. El nombre fue adoptado por los romanos y, más tarde, por los anglosajones para identificar a los habitantes de las tierras bajas de la actual Escocia desde el siglo III hasta mediados del siglo IX. Es probable que los pictos correspondieran a los caledonios citados por el general romano Agrícola en el año 80 d.C.
El calificativo también alude a la naturaleza belicosa de las tribus más allá del Muro de Adriano, pues los “pintados” eran vistos como guerreros adornados con símbolos de guerra.
En ausencia de fuentes históricas precisas, la delimitación de un grupo étnico-cultural pictóico sigue siendo hipotética, lo que ha alimentado una literatura a veces fantasiosa sobre su origen.
Dos cuestiones centrales siguen sin resolverse: la naturaleza de su lengua –y el grado de su celticidad– y las circunstancias de su desaparición, que ocurrió alrededor del siglo IX, probablemente absorbidos por los escoceses.
Historia
Se sabe muy poco sobre los orígenes de los pictos; sus antepasados habrían llegado del continente al final de la prehistoria, quizá en el primer milenio a.C. La primera mención escrita proviene del orador bretonés Eumenius en 297 d.C., quien los menciona junto a los hibernios (irlandeses) como enemigos de los britanos. En 310 se habla de los “bosques y pantanos de los caledonios y otros pictos”. Más tarde, Ammiano Marcelino describe a los pictos divididos en dos grupos: los Dicalidones y los Verturiones.
Los nombres de varias tribus celtas que habitaban el norte de la Bretaña romana aparecen en la obra de Claudio Ptolomeo (siglo II): Cæreni (gente de ovejas), Lugi (cuervo), Smertae (pintados) y Decantae (nobles). Cerca de los caledonios estaban los Vacomagi y los Venicones; más al oeste, los Epidii, y al sur, los Damnonii, Novantes y Selgovæ. Los pictos probablemente surgieron de reagrupaciones y divisiones de estas tribus a finales del siglo III d.C.
Una tradición tardía (siglo IX) conservada en un manuscrito del siglo XIV (ms. Colbertin) relata que los pictos fueron fundados por el mítico Cruithne, hijo de Cinge, quien gobernó durante un siglo y tuvo siete hijos que dieron nombre a siete clanes que dividieron la “isla blanca” (Alban, Caledonia).
El nombre del fundador se ha relacionado con los Pritenii o Pretenii, mencionados por el geógrafo griego Pytheas en el 325 a.C. y citados por Diodoro de Sicilia. Los términos latinos Britanni, irlandeses criuthni y galés Prydyn podrían compartir esa raíz.
Isidoro de Sevilla, en el siglo VII, afirmó que el nombre “pictos” procedía de los tatuajes que llevaban. Esta hipótesis se conecta con una observación de Julio César sobre los bretones que se tiñen de azul para parecer más temibles en la batalla.
Los “reinos” pictos
Los pictos no formaban un estado centralizado; su organización se basaba en una confederación de señoríos. Los fuentes indican la existencia simultánea de varios reinos, cuyo número varía entre dos y siete. Es posible que existiera un “over‑king” que ejercía autoridad sobre los demás, aunque la evidencia es escasa.
En el siglo VI, el reino de Fortriu dominaba la zona de Scone y Dunkeld; su nombre coincide con la tribu de los Verturiones descrita por Ptolomeo. Beda también menciona el reino de Fib (Fife) en esa época. El Chronicon Picticum enumera siete reinos simbólicos:
- Cait (actual Caithness y Sutherland)
- Deil (actual Mar y Buchan)
- Circinn (actual Angus y Mearns)
- Fib (actual Fife y Kinross)
- Fidach (actual Moray y Ross)
- Fotla (actual Atholl y Gowrie)
- Fortriu (actual Strathearn y Menteith)
Según Beda, a principios del siglo VIII existían dos grandes entidades: el “reino de los pictos del norte” y el “reino de los pictos del sur”, separadas por el Firth of Forth.
Los pictos resistieron al Imperio romano y, más tarde, a los invasores germánicos durante varios siglos. Su desaparición se debió a un proceso de fusión con los escoceses que culminó a mediados del siglo IX, dando origen a la Escocia medieval.
El sistema de sucesión real era matrilineal: la filiación se trazaba por la línea femenina, lo que provocaba que sobrinos sucedieran a tíos. Este modelo facilitó la llegada al trono de gobernantes extranjeros, como el escocés Kenneth MacAlpin, quien, proveniente de la dinastía de Dalriada, se proclamó rey de los pictos tras la catástrofe de 839.
En el siglo VIII, el rey Oengus (Óengus) logró una breve unión de los pictos (731‑761). Su hijo, Oengus II, hijo del rey escocés Fergus y una princesa picta, gobernó conjuntamente a ambos pueblos a principios del siglo IX; a su muerte en 834 le sucedió su hijo Eógan.
Otra teoría sugiere que la integración se aceleró tras una masacre de nobles pictos organizada por los escoceses alrededor del año 850, según el Policrónico de Ranulph Higden.
Cultura
La principal fuente sobre la cultura picta es la Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda el Venerable. Algunos historiadores consideran que los pictos hablaban una lengua celta britónica; sin embargo, San Columba, que llegó en el siglo VI, no la comprendía. Conocían el alfabeto oghámico, derivado del latino, aunque sus inscripciones siguen sin descifrarse por completo.
Estudios recientes sugieren que una parte importante del sustrato lingüístico de los pictos no pertenecía a la familia indoeuropea, aunque la escasez de vocabulario impide conclusiones definitivas.
Los pictos dejaron numerosos monolitos tallados con motivos geométricos y figurativos (cruces tras la cristianización, animales, aves, calderos, ruedas). Estos “piedras simbólicas” tenían sin duda un carácter sagrado, probablemente vinculadas a ritos funerarios. También se les atribuye la construcción de algunos brochs, torres redondas prehistóricas que salpican el paisaje escocés.
Cronología
Antigüedad
- 80 d.C.: Agrícola combate a los celtas de Escocia, a quienes llama Caledonios.
- 84 d.C.: Calgaco unifica a las tribus celtas, pero es derrotado y muerto por los romanos en la batalla de Ardoch.
- 122 d.C.: El emperador Adriano construye el Muro de Adriano para proteger la provincia romana de Britania de incursiones pictas.
- 142 d.C.: Se erige el Muro Antonino, más al norte, desde el Forth hasta el Clyde.
- 207 d.C.: Se construye el muro de Septimio Severo.
- 343 d.C.: Constantino I lleva a cabo campañas contra escoceses y pictos.
- 364‑368 d.C.: Bandas de pictos cruzan el Muro de Adriano.
- 368 d.C.: Teodosio el Mayor empuja a los pictos al norte del muro.
- 410 d.C.: Los romanos abandonan la provincia de Britania.
- 418 d.C.: Pictos y escoceses se expanden por la antigua provincia romana; los bretones solicitan mercenarios germánicos.
Alta Edad Media
- 430 d.C.: San Germán, obispo de Auxerre, derrota a pictos y sajones en Verulamium.
- 449 d.C.: Los jutos Hengist y Horsa, invitados por Vortigern, fundan el reino de Kent para combatir a pictos y escoceses.
- 503 d.C.: Se funda el reino de Dalriada en Argyll, marcando la llegada de los escoceses desde Irlanda.
- 563 d.C.: San Columba se establece en Iona y funda un monasterio.
- 650 d.C.: Los ánglos avanzan al norte, donde conviven con escoceses, bretones de Strathclyde y pictos.
- 685 d.C.: Los pictos vencen a los anglosajones en la batalla de Nechtansmere; el rey anglosajón Ecgfrith muere y la frontera se fija en el Firth of Forth.
- 750 d.C.: Inician las incursiones vikingas en Inglaterra.
- 839 d.C.: Muerte de Eógan, líder picto‑escocés, en la defensa contra los vikingos.
- 843 d.C.: El rey escocés Kenneth MacAlpin asciende al trono pictico, creando la primera unión política entre ambos pueblos, que se consolidará en el siglo XI.
- 1034 d.C.: Duncan I es el único monarca que lleva el título de rey de Escocia.
