Los arvernos (Arverni en latín) fueron un pueblo celta del macizo central que se destacó como una de las fuerzas más poderosas de la Galia central, enfrentándose a Roma en varias ocasiones. De su nombre deriva la región de Auvernia, cuyo significado sería «los que están por encima».
Durante las Guerras Gálicas su capital fue Gergovia, situada en una meseta que domina la actual ciudad de Clermont‑Ferrand. Antes de ello, parece que la sede principal estuvo en los oppida de Corent y Gondole, donde las excavaciones han revelado tumbas colectivas de caballos y jinetes, recintos religiosos con banquetes reales, templos, material monetario y ofrendas (restos animales y ánforas).
Hegemonía y monarquía arvernense
El conocimiento difícil de un pueblo protohistórico
Como el resto de los pueblos galos, los arvernos no dejaron fuentes escritas propias; sólo los relatos de griegos y romanos nos informan sobre ellos. Julio César es la referencia principal del siglo I a.C., pero ya aparecen antes en la obra perdida de Poseidónio, citada por Estrabón, Diodoro de Sicilia y Ateneo, y en Livio, quien menciona a un embajador arvernón que recibió al cartaginés Hasdrúbal durante la Segunda Guerra Púnica.
Cuando los arvernos aparecen en la historia (‑200 – ‑150 a.C.) ya forman un colectivo bien definido, políticamente fuerte y organizado. La arqueología confirma su antigüedad: la cerámica arvernona, con decoraciones elaboradas, tiene antecedentes que datan de principios del III a.C.
Una hegemonía, no un imperio
Las fuentes grecorromanas describen, a mediados del siglo II a.C., una monarquía que imponía su hegemonía sobre los pueblos de la Galia central y meridional. Estrabón (IV, 2, 3) afirma que su influencia se extendía desde el Languedoc y la zona de Marsella hasta el océano y el Rin. El término griego traducido a veces como «imperio» en realidad alude a una hegemonía temporal, similar a la de Atenas, Esparta o Tebas, y no a un dominio territorial permanente.
Sin embargo, la potencia arvernona era indiscutible: controlaron una amplia red de alianzas y ejercieron presión directa sobre pueblos vecinos como los gabales. Su riqueza se refleja en la acuñación de monedas con modelos griegos, como los estateros con la cabeza de Apolo, que aparecen a mediados del siglo II a.C.
Fuentes de poder
El poder arvernón se basaba principalmente en la agricultura y la demografía. En la fértil llanura de Limagne los asentamientos eran densos, lo que explicaba la magnitud de los ejércitos movilizados y la abundancia de moneda de oro, obtenida mediante comercio, botín de guerra o servicios como mercenarios.
Del declive a la monarquía aristocrática
Las victorias romanas entre ‑124 y ‑121 a.C., que incluyeron la captura del rey Bituitos, debilitaron la hegemonía arvernona, pero no extinguieron su independencia. Tras la derrota, la monarquía dio paso a un gobierno aristocrático, probablemente encabezado por una asamblea de magistrados (vergobretos). La lucha entre facciones realistas y aristocráticas continuó, como demuestra el asesinato del padre de Vercingétorix, Celtillos, por sus propios compañeros.
Los arvernos en la época de César
En la primera mitad del siglo I a.C. los arvernos mantenían sus ambiciones de poder frente a los aedui. César relata que, al inicio de la campaña gala, los arvernos permanecieron inicialmente neutrales, aunque más tarde se aliaron con los secanos y los germanos contra los aedui.
Durante la fase final de las Guerras Gálicas, Vercingétorix, noble arvernón, se proclamó rey y lideró la coalición gala contra César. Tras la victoria romana en Alesia, fue capturado. César, mostrando clemencia, devolvió a los arvernos veinte mil prisioneros y mantuvo a líderes como Epasnactos, amigo de Roma, al frente de la ciudad.
Integración romana y nueva capital
Tras la conquista, la región se incorporó a la provincia de la Galia Aquitania. La capital se trasladó de Gergovia a Augustonemetum (actual Clermont‑Ferrand) a finales del siglo I a.C. La ciudad se organizó bajo un plano ortogonal romano; hoy sólo se conserva el llamado «Muro de los Sarracenos».
Se descubrieron termas en Royat y Chamalières, y un santuario con innumerables exvotos que se exhiben en el museo Bargoin, con una de las inscripciones más largas en lengua gala.
Arvernos bajo el Imperio
Los arvernos aparecen escasamente en fuentes imperiales, aunque algunos alcanzaron la equitación o el senado. En el siglo III, un notable arvernón mantuvo vínculos con el poderoso Timesitheo; al final de la Antigüedad, Sidonio Apolinario muestra la riqueza y la influencia de la nobleza arvernona.
Los estudios arqueológicos alrededor de Clermont‑Ferrand revelan una densa red de villas rurales establecidas en el siglo I d.C., muchas sobre antiguas granjas de la época de La Tène, lo que indica una continuidad social y económica hasta el Bajo Imperio y, en algunos casos, la Alta Edad Media.
Los talleres de cerámica de Lezoux, célebres por su sigilado, exportaron sus productos a gran parte del occidente romano, proporcionando valiosas pistas cronológicas a los arqueólogos.
El culto a Mercurio
En el siglo I d.C. la ciudad albergó un imponente templo dedicado a Mercurio, heredero directo del dios gala Lug. Plinio el Viejo describe una colosal estatua de Zenodoro en este santuario, cuya posible ubicación se asocia al Puy de Dôme o al barrio de Jaude. Restos de una gran estatua hallados en 2007 confirman la presencia de una escultura monumental de alta calidad en la capital arvernona.
Personajes arvernos destacados
* Bituitos – rey arvernón del siglo II a.C., hijo de Luernios.
* Luernios – rey arvernón del siglo II a.C., padre de Bituitos.
* Celtillos – notable arvernón del siglo I a.C., padre de Vercingétorix.
* Gobannitio – tío de Vercingétorix, activo en la primera mitad del siglo I a.C.
* Vercingétorix – líder de la resistencia gala contra César.
* Vercassivellaunos – primo de Vercingétorix.
* Epasnactos – líder arvernón favorable a César, mencionado en sus monedas (EPAD).
