Los Atrebates (también escritos Atrébates) fueron una de las tribus galas cuyo nombre significa literalmente “los habitantes”. Su territorio, la Atrebatie, correspondía aproximadamente a la zona de Artois, en la actual Francia del norte. Su capital, Nemetocenna, pasó a llamarse Arras y significaba “la tierra del santuario”.
Los Atrebates según Julio César
En la obra De Bello Gallico, Julio César describe a los Atrebates como una de las tribus belgas procedentes de Germania que, entre los siglos IV y II a.C., invadieron el norte de la Galia. Probablemente durante esas migraciones se establecieron en la región de Arras, fundando la ciudad de Nemetocenna. Arqueológicamente se les asocia con los celtas del Danubio, descendientes de poblaciones celtas en movimiento en el siglo III a.C. que se fusionaron con el sustrato celta preexistente.
César menciona por primera vez a los Atrebates al describir una contingente de 15 000 guerreros que aportó a la coalición belga. En la batalla del Sabis (57 a.C.) los Atrebates, junto a los nervios y viromanduios, se enfrentaron a las legiones romanas y fueron derrotados por el ala izquierda, compuesta por las novena y décima legiones.
Tras esa derrota, la tribu pasó a colaborar con los proyectos de César. Un aliado eficaz fue Communus, nombrado rey de los Atrebates en 55 a.C. César lo envió a Bretaña para persuadir a las tribus del sur de someterse a Roma. Por su lealtad, los Atrebates fueron exentos del tributo que se imponía a los pueblos conquistados y recuperaron sus leyes e instituciones.
Sin embargo, durante la gran rebelión galga de 52 a.C., Communus apoyó la causa de los galos. Fue objetivo de un intento de asesinato urdido por el tribuno Tito Labieno, lugarteniente de César. Lideró a unos 4 000 guerreros hacia Alesia para apoyar a Vercingétorix. Tras el fracaso de la revuelta y una alianza infructuosa con el líder belga Correus, Communus huyó a Germania. Como consecuencia, Roma instaló guarniciones en la Atrebatie para prevenir nuevas sublevaciones y consolidar el control sobre el territorio.
Los Atrebates en Bretaña
Tras la conquista de la Galia, César instaló a un nuevo rey, Comio, al frente de la tribu atrebata. En 52 a.C. fue enviado a Bretaña como emisario romano y se unió a diversas tribus locales.
Después de la revuelta liderada por Vercingétorix, en la que participó, Comio se refugió en Bretaña. Las monedas que emitió desde su capital, Calleva (actual Silchester), indican que fundó allí un nuevo reino alrededor del año 40 a.C.
Le sucedieron sus tres hijos, que compartieron el poder de forma sucesiva: Tincomarus gobernó conjuntamente con su padre y luego la mitad norte del reino; Eppillus tomó la mitad sur; y finalmente Verica, alrededor del 10 d.C.
El reino atrebata fue conquistado por los catuvelauinos, vecinos al noreste cuyo capital era Verulamium (hoy St Albans), bajo el mando del rey Caraco. Se sospecha que el exilio de Verica a Roma motivó la posterior invasión romana.
Tras la conquista, el territorio atrebata quedó incorporado al reino de Cogidubno entre el 43 y aproximadamente el 80 d.C., fecha en la que la ciudad alcanzó el estatus de municipium.
