Orígenes y denominaciones
Los vénetos son dos pueblos antiguos homónimos. Uno habitó la zona que hoy corresponde al departamento de Morbihan, en Bretaña, y dio nombre a la ciudad de Vannes. El otro se estableció en la región del Véneto, en el noreste de Italia, y su nombre está vinculado a la actual Venecia. El segundo grupo hablaba una lengua itálica conocida como venético. Ambos grupos a menudo se relacionan con los vénetos de la Galia, aunque la evidencia lingüística no permite decidir con certeza entre un origen común o una mera coincidencia debida a la estrecha relación entre lenguas itálicas y celtas.
Curiosamente, el nombre «Vénètes» coincide también con el término que los germanos utilizaban para designar a un pueblo de Europa central que, con el tiempo, se eslavoizó y pasó a llamarse Wendes.
Hipótesis de André Martinet
El lingüista André Martinet propuso que los Vénètes, un pueblo indoeuropeo, se encontraban alrededor del final del tercer milenio a.C. y el comienzo del segundo milenio a.C. en la zona que hoy es Polonia. En esa época, los dialectos que darían origen a las lenguas céltica, itálica, germánica y eslava todavía eran en gran medida intercomprensibles. Según su teoría, algunos grupos migraron hacia el oeste con los celtas, otros se desplazaron al sur siguiendo a los itálicos, mientras que una parte permaneció en su territorio original y fue germanizada antes de mezclarse con los eslavos en el siglo V d.C. Los germanos siguieron llamando «Wends» a sus vecinos eslavos del sureste.
Los Vénetos de Italia
Los Vénetos italianos (Veneti en latín, Ενετοί en griego) habitaban el Véneto y eran reconocidos como excelentes criadores de caballos. Se enfrentaron continuamente con celtas, carnés, ístrios y liburnios. En el siglo III a.C. se aliaron con Roma, proporcionando auxiliares durante la Segunda Guerra Púnica. Ante la amenaza de invasores, muchos se refugiaron en las islas de la laguna veneciana. Su capital probable era Padua, considerada la más bella de sus cincuenta ciudades. Gracias a unas cuantas cientos de inscripciones, conocemos su lengua, el venético.
Los Vénetos de la Galia
En la Armorica galo‑celta (actual Bretaña) los Vénetos (celtas) dominaban una poderosa flota y mantenían intensas relaciones comerciales con la isla de Bretaña. Julio César los describió así:
«Por su considerable marina, su superioridad naval reconocida y sus relaciones comerciales con la isla de Bretaña, los Vénetos se habían convertido en un pueblo muy poderoso, cuya autoridad se extendía por toda la costa de la Galia y la isla de Bretaña.»
Esta comunidad marítima estaba organizada con un senado y una flota que comerciaba con las islas británicas e Italia, exportando vino, aceite, carnes curadas, y metales como estaño, plomo y cobre. Más al sur, en la desembocadura del Loira, vivían los Namnetes, que también formaban parte del conjunto véneto.
Los pictonios, vecinos de los Vénetos, mostraron hostilidad hacia ellos, como evidencia su alianza con el procónsul Julio César en sus primeras campañas. En el 56 a.C., la flota romana, reforzada por barcos de otras tribus galas, derrotó a los Vénetos en la batalla de Morbihan, capturando a su parlamento y esclavizando a mujeres y niños.
