Los godos fueron pueblos germánicos que, según sus propias tradiciones, se originaron en Escandinavia. Algunas hipótesis los sitúan en la isla de Gotland, otras en Götaland, sur de Suecia, o en el norte de la actual Polonia. A comienzos de nuestra era se establecieron en la desembocadura del Vístula (norte de la Polonia actual). Escritores antiguos como Tácito los mencionan bajo el nombre de Gutones (gótico: gutans).
En la segunda mitad del siglo II, parte de los godos migró hacia el sureste, llegando al mar Negro. Ya en el siglo III habitaban la zona de la actual Ucrania y Bielorrusia, incorporando a otros grupos que se fusionaron con la tribu. Hasta finales del siglo III formaron un único pueblo; tras su primer enfrentamiento con el Imperio Romano, se dividieron en dos ramas: los greuthungi (más tarde ostrogodos o “godos brillantes”) en el este y los tervingios (más tarde visigodos o “godos sabios”) en el oeste.
Historia
Primeras invasiones y asentamientos
Desde el año 230, los godos fueron la causa de las primeras grandes invasiones bárbaras que sufrió el Imperio Romano. En 267 saquearon Tracia; en 269 fueron derrotados por el emperador Claudio II en la batalla de Naissus y, en 271, obligados a retroceder al Danubio. El grupo que se convertiría en visigodos se estableció al otro lado del Danubio y fundó un reino independiente en la antigua provincia romana de Dacia, mientras que los godos que permanecieron en la costa del mar Negro formaron el reino ostrogodo.
Ostrogodos
Los ostrogodos fueron sometidos por los hunos en 375. Tras la caída de los hunos, se convirtieron en foederati del Imperio Romano y, en 488, bajo el rey Teodorico el Grande, conquistaron Italia a petición del Imperio Bizantino. Tras la muerte de Teodorico, el reino ostrogodo colapsó bajo la presión del ejército de Justiniano.
Visigodos
Los visigodos, bajo su propio rey, establecieron un reino que perduró en la Península Ibérica y el sur de la Galia. Fue el primer pueblo bárbaro en cristianizarse: el obispo Wulfila (311‑383) tradujo la Biblia al gótico y difundió el arrianismo, una forma de cristianismo considerada herética por la Iglesia romana.
Origen
El origen de los godos sigue siendo un enigma histórico y filológico. Las primeras fuentes mediterráneas los ubican en Polonia, en la desembocadura del Vístula, en el siglo II a.C. Entre los siglos II y III se trasladaron a la costa del mar Negro. El historiador romano Jordanes, del siglo VI, relata que, según sus tradiciones, los godos provenían de Escandinavia, describiendo dos tribus escandinavas: los Gautigodos (probablemente la provincia sueca de Västergötland) y los Ostrogodos (posiblemente Östergötland). La arqueología respalda una estrecha relación entre el sur de Escandinavia y la cultura gótica.
El vocablo gótico *Gut‑ coincide con el nombre de Gotland, isla báltica, y existen notables similitudes entre el gótico y el gutnisk, dialecto sueco de Gotland.
Cronología resumida
- c. 180 – Instalación de los godos en la costa del mar Negro.
- c. 200 – Formación del reino gótico en la región del mar Negro.
- 220 – Incursiones en Asia Menor y los Balcanes.
- 238 – Los romanos, pese al tributo, no logran desalojar a los godos y a los carpos de la provincia de la Mésia.
- 247 – Comienzan las primeras invasiones góticas.
- 250 – Los carpos invaden Dacia; los godos, la Mésia.
- 257 – Separación en ostrogodos y visigodos.
- 267 – Saqueo de Tracia, Macedonia y Grecia.
- 332 – Alianza con Roma para proteger el Danubio; derrota bajo Constantino I.
- 350 – Inicio de la segunda guerra gótica; fundación de Kyiv, capital del imperio gótico en Rusia.
- 369 – Wulfila crea el alfabeto gótico a partir de letras griegas, latinas y runas germánicas.
- 401 – Inicio de la tercera guerra gótica.
- 512 – Teodorico publica el Edicto de Teodorico, código legal para romanos y godos.
- 531 – Casiodo Cassiodoro equipara a los godos con los romanos en sus escritos.
- 552 – Fin de la última gran guerra gótica.
Lengua
Los godos hablaban una lengua germánica oriental. Gracias a Wulfila, el gótico fue la primera lengua germánica en disponer de una escritura, anterior a la del anglosajón o el nórdico antiguo. El gótico es el representante más conocido de las lenguas germánicas orientales, que incluían también al vándalo y al burgundi. Hoy la lengua está extinta, aunque dejó vestigios en el latín y, hasta los siglos XVII‑XVIII, persistieron restos en la península de Crimea (gótico de Crimea).
Legado en Europa
Europa occidental
El legado más duradero en Occidente proviene del reino visigodo, cuya influencia se refleja en la historia, el arte y numerosos topónimos de la Península Ibérica y el sur de Francia.
Europa oriental
En el este, los hallazgos arqueológicos revelan tesoros godos, como los broches con efigies de águila descubiertos en Bucarest en 1837, símbolo tradicional de los godos desde su época en el mar Negro.
