Los ostrogodos fueron una de las dos ramas principales de los godos, pueblo germánico originario de la zona báltica que, en el siglo IV, se asentó en la actual Ucrania y el sur de Rusia, al norte del Mar Negro. Junto a los visigodos, desempeñaron un papel decisivo en los últimos siglos del Imperio romano.
Etymología
El origen del nombre "ostrogodo" sigue siendo objeto de debate. La teoría geográfica, propuesta ya en el siglo VI por el historiador de origen gótico Jordanés, sostiene que los ostrogodos eran los "godos del este", mientras que los visigodos eran los "godos del oeste". Jordanés también sugiere que el término podría derivar del nombre de su primer rey, Ostrogotha.
Otras denominaciones anteriores, como tervingi ("gente del bosque") y greutingi ("gente del golpe"), indican que ya existían divisiones territoriales antes del siglo III. Algunos estudiosos han propuesto una explicación etimológica basada en raíces germánicas: ostro‑ (brillante) para los ostrogodos y vis‑ (sabio) para los visigodos. La falta de pruebas concluyentes mantiene viva la discusión.
Orígenes de los ostrogodos
Ambas ramas compartían numerosas costumbres y, según Jordanés, constituían una sola "nación" bajo una deidad tutelar que los romanos equipararon a Marte. La presión demográfica en la región del Mar Negro provocó la migración de los visigodos hacia la provincia romana de Dacia, mientras los ostrogodos establecían un amplio y poderoso reino. Los gépidos, otro pueblo germánico, pasaron a ser sus vasallos y rivales.
Alrededor del 370, los hunos subyugaron a los ostrogodos; esta invasión habría impulsado a los visigodos a cruzar el Danubio. La derrota ante los hunos también llevó al rey ostrogodo Ermanarico a suicidarse en 378. Durante las siguientes décadas, los ostrogodos permanecieron como vasallos hunos en los Balcanes, participando en batallas como la de los Campos Cataláunicos (451). Tras la muerte de Atila, recuperaron su independencia y, bajo el liderazgo de Tiomedir, derrotaron a los hijos de Atila en la batalla de Nedao (454).
Posteriormente, establecieron contactos con el Imperio romano y se asentaron en Panonia. En la segunda mitad del siglo V, su influencia en el sureste de Europa rivalizó con la de los visigodos en el oeste.
Reinado de Teodorico el Grande
Teodorico el Grande, nacido alrededor del 455, pasó su infancia como rehén en Constantinopla, donde recibió una educación romana. Tras varias campañas y rivalidades, incluida la con Teodorico Strabo, se convirtió en el líder ostrogodo más destacado.
En 488, a petición del emperador bizantino Zenón I, conquistó Italia, que entonces estaba bajo el control del jefe hérulo Odoacro, famoso por haber depuesto al último emperador romano de Occidente, Rómulo Augústulo, en 476. En 493 tomó Ravenna y asesinó a Odoacro, consolidando el dominio ostrogodo en Italia, Sicilia, Dalmacia y territorios al norte de la península.
Durante su mandato, los ostrogodos y visigodos volvieron a encontrarse; fuentes indican que Teodorico contó con auxiliares visigodos. Tras la muerte del rey visigodo Alarico II en la batalla de Vouillé (507), Teodorico asumió la tutela de su nieto Amalarico y se adjudicó gran parte de la Hispania y fragmentos de la Galia, manteniendo la ciudad de Narbona y la región de Septimania bajo control godo.
Características del reino de Teodorico
El reino ostrogodo combinó la autoridad tradicional germánica con títulos y ceremonias romanas (patricio, cónsul). Este modelo dual provocó conflictos con el Imperio bizantino, que bajo Justiniano buscó reconquistar Italia, desencadenando una larga y devastadora guerra.
Legado de los godos en Europa occidental
El legado gótico en Occidente se asocia más estrechamente con el reino visigodo, ya que el ostrogodo desapareció relativamente pronto tras la reconquista bizantina. Sin embargo, su influencia persiste en la organización política y cultural de los territorios que controlaron.
Línea de tiempo
- 242: El Bosforo de los Cimerios (actual Crimea) pasa a dominio ostrogodo.
- 257: Separación de los godos en ostrogodos y visigodos.
- 271: Los romanos abandonan Dacia, entregándola a los ostrogodos.
- 371: El imperio ostrogodo queda bajo el control de los hunos.
- 375: Los hunos destruyen gran parte del reino ostrogodo en el sur de Rusia.
- 425: Vándalos, ostrogodos y visigodos se asientan en antiguas provincias romanas.
- 456: Los ostrogodos se establecen en la zona baja del Danubio.
- 493: Teodorico el Grande se proclama rey de Italia.
- 508–511: Campaña ostrogoda hacia el sur de la Galia.
- 526: Athalaric sucede a Teodorico como rey ostrogodo.
- 526: Muerte de Teodorico el Grande por disentería.
- 534: Fallece Athalaric, rey ostrogodo.
- 535: El rey Theodat asesina a su esposa, la reina Amalasonte.
- 536: Los ostrogodos depuestran a Theodat y eligen a Vitiges como nuevo rey.
- 536: Ceden la Provenza a los francos.
- 537: Vitiges sitia Roma tras asegurar la Provenza.
- 539: Los ostrogodos saquean Milán, matan a los habitantes y venden a las mujeres como esclavas.
- 540: Belisario captura a Vitiges y toma Ravenna.
- 543: Reformas agrarias ostrogodas benefician a los campesinos italianos.
- 543: Totila, nuevo rey ostrogodo, avanza en Italia y captura Nápoles.
- 546: Totila conquista Roma tras un asedio de un año.
- 552: Narsés derrota y mata a Totila en la batalla de Busta Gallorum.
- 553: Narsés vence a Teías, sucesor de Totila, en la montaña de Lactario (Vesubio).
- 554: Justiniano lanza un programa de reorganización administrativa de Italia tras veinte años de guerra.
