Estrategias navales
Los piratas empleaban una variedad de tácticas para capturar barcos y ciudades. Preferían embarcaciones pequeñas, ligeras, rápidas y maniobrables en lugar de los pesados galeones mercantes o buques militares fuertemente armados. Por ello, abordaban sus navíos con muy pocos cañones, destinando la mayor parte del espacio a los hombres, lo que les permitía lanzar ataques relámpago, tomar el botín y desaparecer rápidamente.
Muchos piratas eran antiguos marineros y dominaban el arte de la navegación; también eran combatientes formidables, armados principalmente con el sable y el cutlass. A menudo se acercaban a sus presas fingiendo ser comerciantes en apuros, logrando que la tripulación objetivo bajara la guardia y no temiera al fuego de los cañones. Una vez lo suficientemente cerca, izaban la bandera negra, amarraban la embarcación objetivo para impedir su fuga y la abordaban.
Asedios a fortalezas y ciudades
En ocasiones los piratas podían reunir verdaderos ejércitos y flotas para atacar ciudades poderosas, como Cartagena, donde los españoles almacenaban el oro del Nuevo Mundo durante todo el año. Así, Drake capturó Cartagena en 1586; L'Olonais saqueó los puertos de Maracaibo y Gibraltar; y en 1741 Edward Vernon sitió Cartagena con 186 barcos, 2 000 cañones y 25 000 hombres.
Estos hechos demuestran que el pirata era un adversario formidable y versátil, capaz de adaptarse a cualquier situación, tanto en tierra como en el mar. Su imprevisibilidad lo convertía en una amenaza real para potencias mucho más fuertes.
