El golpe de Estado (18 Brumario)
Al llegar a la capital, el general se reunió con Talleyrand, un político experimentado y gran conocedor de las fuerzas en juego.
Golpe del 18 de Brumario (9 de noviembre de 1799). Bonaparte asumiría el mando supremo del ejército para mantener el orden en París y en las asambleas. Se planificó trasladar las asambleas a Saint‑Cloud bajo el pretexto de un peligro jacobino, ya que desde 1789 la población parisina había puesto en jaque a los cuerpos legislativos.
Los acontecimientos principales se desarrollaron el 19 de Brumario en Saint‑Cloud. Los revisionistas contemplaban la dimisión colectiva de los cinco directores, pero la idea no contaba con unanimidad. Impaciente, Bonaparte decidió intervenir.
Pronunció un discurso torpe ante el Consejo de los Quinientos, que fue mal recibido; los diputados lo acusaron de intentar instaurar una dictadura y lo obligaron a abandonar la asamblea. Con la ayuda de su hermano Lucien, presidente del Consejo, evitó que los diputados votaran para proscribir a Bonaparte. Lucien retrasó la votación y llamó a Murat, que ingresó con tropas para imponer el orden, alegando que algunos diputados querían apuñalar a Napoleón para justificar la intervención militar.
Representaciones de diputados asomándose por las ventanas con cuchillos son frecuentes. En realidad, Bonaparte fue el hombre fuerte que convirtió un golpe parlamentario en uno militar.
Aún así, mantuvo una fachada legal: la noche del 19 de Brumario los diputados permanecieron en Saint‑Cloud para votar la creación de dos comisiones encargadas de redactar una nueva constitución, buscando legitimar el nuevo régimen.
El 20 de Brumario se nombraron los tres Cónsules: Bonaparte, Sieyès y Ducos, marcando el inicio del Consulado. Ducos apoyó firmemente a Bonaparte, mientras Sieyès intentó preservar su influencia en el nuevo gobierno. Para neutralizar a su rival, Bonaparte asignó a Talleyrand la cartera de Relaciones Exteriores y a Fouché la de Policía.
La redacción de la Constitución quedó oficialmente en manos de dos comisiones legislativas, pero fue Sieyès quien presentó el proyecto. Este resultó demasiado complejo e irreal, proponiendo un sistema democrático con un poder legislativo fuerte dividido en tres cámaras y un ejecutivo meramente honorario.
Bonaparte aprovechó las debilidades del plan para imponer su propia versión y eliminar a su rival. Del 4 al 13 de diciembre de 1799 reunió a ambas comisiones en su despacho y redactó el texto definitivo.
El 13 de diciembre se adoptó la Constitución del Año VIII, inspirada parcialmente en el proyecto de Sieyès pero con la impronta de Napoleón, especialmente en la concentración del poder ejecutivo. Sieyès nombró a los tres cónsules: Bonaparte como Primer Cónsul, Cambacérès y Lebrun como segundos, y quedó como Presidente del Senado.
La Constitución del Año VIII
Entró en vigor el 25 de diciembre de 1799. Aunque se presentó con apariencias democráticas, organizó un poder autocrático que se reforzaría con el tiempo.
El poder legislativo se dividió en tres asambleas (tricameralismo):
El Tribunado debatía las leyes sin votarlas.
El Cuerpo de los Mudos aprobaba o rechazaba las leyes.
El Senado verificaba que las leyes se ajustaran a la Constitución.
La preparación de la legislación correspondía al ejecutivo, a través del Consejo de Estado, encargado de redactar los textos.
El sistema funcionaba de manera autoritaria; los procesos de semi‑democracia eran ficticios y controlados. El propio Cónsul podía corregir los resultados si no le resultaban satisfactorios. El Consulado se convirtió en una forma de despotismo ilustrado.
De Cónsul a Emperador
En 1800 Napoleón volvió a derrotar a Austria. Tras la victoria en Marengo y la posterior derrota de los austríacos en Hohenlinden, se firmó el Tratado de Lunéville (9 de febrero de 1801) y, poco después, la Paz de Amiens (25 de marzo de 1802).
El 24 de diciembre de 1800 una “máquina infernal” (bomba) esperó a Napoleón en la Rue Saint‑Nicaise. El coche del Primer Cónsul pasó de largo; la explosión sólo destrozó las ventanas, pero causó 22 muertos y cientos de heridos. Fouché, ministro de Policía, culpó a los realistas, mientras Napoleón sospechó de los jacobinos. Este episodio precedió la ejecución del duque de Enghien.
En 1802 Napoleón solicitó que las cenizas del mariscal Turenne fueran trasladadas a los Inválidos, mostrando su admiración por el estratega. Ese mismo año restableció la esclavitud en las colonias caribeñas, intentando revitalizar sus economías; la abolición definitiva llegó en 1848.
Vendió Luisiana a Estados Unidos (1803) y envió 34 000 soldados a Santo Domingo bajo el mando del general Leclerc para restablecer la autoridad francesa. Tras capturar a Toussaint Louverture, el ejército fue diezmado por la fiebre amarilla.
Tras expandir su influencia sobre Suiza y Alemania, una disputa sobre Malta sirvió de pretexto a Gran Bretaña para declarar la guerra en 1803 y apoyar a la oposición realista. Para ahuyentar a los realistas, Napoleón ordenó la ejecución del duque de Enghien en Vincennes, un hecho que consolidó su reputación de “Robespierre a caballo”.
El 2 de diciembre de 1804 se coronó como Emperador, pese a que formalmente el Senado había solicitado el establecimiento del Imperio como medida de protección de la República. El Imperio, aunque proclamado como “Imperio Napoleónico – República Francesa”, mantuvo la fachada republicana hasta que se volvió claramente imperialista.
