La Batalla de Fetterman, también conocida como la Masacre de Fetterman o el “Combat-Des-Cent-Dans-La-Main” entre los nativos, fue el episodio más sangriento de la Guerra de Red Cloud. Se libró el 21 de diciembre de 1866 en el Bozeman Trail, a cuatro millas (6 km) al norte del fuerte Phil Kearny, en lo que hoy es el noroeste de Wyoming. Ocurrió cuando 80 soldados estadounidenses bajo el mando del capitán William Fetterman fueron rodeados y aniquilados por aproximadamente 500 guerreros Lakota y Cheyenne dirigidos por Red Cloud y Crazy Horse.
Contexto
En 1851, los Sioux y otras tribus de las llanuras firmaron el Tratado de Fort Laramie, que prometía una anualidad de 50 000 dólares a los nativos a cambio de que los estadounidenses pudieran construir carreteras y que los pueblos indígenas cesaran sus guerras tribales. Las hostilidades continuaron y los Estados Unidos no cumplieron sus compromisos. Tras la masacre de Sand Creek en 1864, donde 200 mujeres, niños y ancianos fueron asesinados por voluntarios de Colorado bajo el mando de Chivington, los Sioux y Cheyenne declararon la guerra a EE. UU.
En 1866, el gobierno estadounidense abrió el Bozeman Trail, una ruta que cruzaba la zona de la cuenca del río Powder, y erigió tres fuertes para protegerla. Liderados por Red Cloud, los guerreros Lakota y Cheyenne atacaron constantemente el sendero, asaltando puestos, caballeros, estaciones de telégrafo y caravanas, empleando tácticas de guerrilla para impedir la expansión blanca.
Desarrollo de la batalla
En diciembre, los nativos planearon una emboscada para atraer a los soldados al interior del territorio. Un grupo de guerreros bajo Crazy Horse atacó a unos leñadores cerca del fuerte, provocando que el capitán Fetterman y sus 80 hombres salieran en persecución. Crazy Horse y sus guerreros se mantuvieron a una distancia segura, provocando a los soldados y retrocediendo deliberadamente para guiarlos hacia el punto de la trampa.
Cuando los soldados alcanzaron el lugar acordado, cayeron directamente en la emboscada. Aproximadamente 500 guerreros Lakota y Cheyenne los rodearon y, tras un combate encarnizado, masacraron a los 80 hombres sin dejar sobrevivientes. A pesar de la valentía de los soldados, la superioridad numérica y la determinación de los nativos, motivadas por la pérdida de bisontes, la invasión de sus tierras y la venganza por Sand Creek, les aseguraron la victoria.
Consecuencias
La victoria consolidó la fama de Crazy Horse y obligó a los estadounidenses a negociar un nuevo tratado, mucho más favorable para los nativos. En 1868 se firmó el Tratado de Fort Laramie, que concedió a los Sioux una enorme reserva, derechos de caza en Montana y la garantía de que ninguna persona blanca podría entrar en la Gran Reserva Sioux sin su autorización, incluyendo los sagrados Black Hills. Sin embargo, ni Crazy Horse ni Sitting Bull firmaron el tratado y continuaron viviendo según sus costumbres.
Los tres fuertes construidos en la cuenca del río Powder fueron abandonados y el Bozeman Trail quedó desierto. Diez años después, en 1876, los Sioux y Cheyenne lograron otra victoria importante en la Batalla de Little Bighorn, pero se rindieron al año siguiente.
