Información general
Fecha: 25 de junio de 1876
Ubicación: Valle del río Little Bighorn, Montana, EE. UU.
Resultado: Victoria decisiva de los pueblos indígenas.
Bando y comandantes
Indígenas (Sioux y Cheyenne)
- Sitting Bull
- Crazy Horse
- Two Moon
- Crow King
- Gall
- Rain In The Face
Estados Unidos
- Marcus Reno
- George Armstrong Custer
- Frederick Benteen
Fuerzas y bajas
Indígenas: Aproximadamente 1 500 guerreros.
EE. UU.: 31 oficiales, 566 caballeros y 35 exploradores indios (total 647 hombres).
Víctimas indígenas: Al menos 200 muertos y 200 heridos.
Víctimas estadounidenses: 268 muertos (incluido Custer) y 60 heridos.
Antecedentes
En 1874 Custer dirigió una expedición que descubrió oro en las Black Hills. Tras el fracaso de las negociaciones con los Sioux en 1875, el gobierno estadounidense lanzó una ofensiva militar en Montana. En la primavera de 1876 varias columnas del ejército convergieron contra las tribus.
Desarrollo de la batalla
3:20 p.m.
El teniente coronel Custer divide sus fuerzas en tres grupos: Reno (170 hombres) al sur, Benteen (125) en el centro y él mismo (216) al norte. La columna de municiones avanza por separado.
3:50 p.m.
Reno se ve rodeado y, tras una caótica retirada, pierde 40 soldados y 13 heridos. Los guerreros, liderados por Two Moon, Crazy Horse y Crow King, aprovechan la confusión.
4:10 p.m.
Custer llega a una colina cercana al campamento y envía un mensajero a Benteen solicitando que lleve municiones.
4:20 p.m.
Custer separa su batallón en dos alas. La izquierda, bajo su mando, intenta reconocer un vado; la derecha, bajo el capitán Keogh, protege la maniobra. Creyendo que Reno sigue en combate, Custer persiste en su ataque.
5:30‑6:20 p.m.
Los indígenas, comandados por el jefe Cheyenne Lame White Man, lanzan una ofensiva decisiva. La izquierda de Custer se rompe en Deep Ravine; la derecha colapsa a las 5:50 p.m. La última resistencia estadounidense se rinde a las 6:20 p.m., dando origen al mítico "Último stand de Custer".
Repercusiones
El 7.º de Caballería perdió 263 hombres y 38 resultaron heridos. Estudios recientes estiman entre 190 y 200 muertos indígenas, con unos 200 heridos. La derrota de Custer impactó la opinión pública y, catorce años después, precedió la masacre de Wounded Knee.
Citas representativas
General Nelson A. Miles (1895‑1903): "Cuanto más estudio los movimientos en Little Bighorn, más admiración siento por Custer".
Soldado William Taylor, 7.º de Caballería: "Reno demostró su incompetencia y Benteen su indiferencia. Abandonaron a Custer y él tuvo que luchar solo".
Sitting Bull: "Custer era un jefe valiente; los indios lo respetaron y no lo desollaron".
Controversia histórica
El fracaso de Custer sigue siendo objeto de debate. Algunos historiadores acusan a Reno y Benteen de traición militar por no acudir al auxilio; otros los defienden señalando el caos del terreno y el agotamiento de sus tropas. También existen versiones que responsabilizan a Custer de su propia derrota por decisiones tácticas arriesgadas.
La batalla en la cultura popular
Little Bighorn ha inspirado cientos de libros, películas y series. Entre los filmes más conocidos están "The Fantastic Vengeance" (Errol Flynn), "Custer the Man of the West" (Robert Shaw), "Fort Apache" (John Wayne) y "Little Big Man" (Dustin Hoffman). La escena se menciona en "The Last Samurai", "We Were Soldiers", "Windtalkers" y "Night at the Museum". En televisión aparece en "Doctor Quinn, Female Physician", "Into the West" y "Deadwood".
George Armstrong Custer es la personalidad estadounidense sobre la que se han publicado más libros que sobre Abraham Lincoln, y su nombre sigue asociado al mito de "estar listo para luchar". La Batalla de Little Bighorn es la segunda confrontación más estudiada de EE. UU., después de Gettysburg.
Hasta 1991 el campo de batalla se llamó "Custer's Battlefield"; en 2003 se erigió un monumento a los guerreros indígenas con la participación de descendientes de Custer y de Sitting Bull.
