La nobleza y la Revolución Francesa
La nobleza, o aristocracia, existía mucho antes de la Revolución Francesa y, de hecho, la diferenciación social es una constante en la historia de la humanidad. Ya los romanos separaban a patricios (clase alta) y plebeyos (clase baja). En Francia, el término “nobleza” engloba a todas las familias reconocidas como nobles o ennoblecidas hasta 1870, bajo el reinado de los monarcas de la época. Los títulos nobiliarios —caballeros, barones, vizcondes, condes, marqueses, duques, reyes y emperadores— estaban ligados a privilegios y a una gran opulencia, en parte sostenida por la influencia de la Iglesia católica, que también sería blanco de la revolución.
Tras 1789, la nobleza fue desplazada por la burguesía. La reacción popular provocó la caída drástica de la aristocracia: Luis XVI y María Antonieta fueron guillotinados, y muchos nobles abandonaron Francia, dejando sus patrimonios vulnerables a la confiscación revolucionaria. Los que permanecieron tuvieron que reinventarse, convirtiéndose en miembros de la emergente burguesía. Algunos intentaron restaurar el Antiguo Régimen; a esos se les llamó los ultras, defensores de la monarquía y de los privilegios aristocráticos.
La burguesía y el liberalismo
El siglo XIX estuvo dominado por la burguesía, que ocupó un lugar preponderante en la política y, poco a poco, asumió el poder. Tras la Revolución Francesa, esta clase se convirtió en la dominante bajo el capitalismo.
Dentro de la burguesía había comerciantes modestos (burguesía pequeña), profesionales como médicos y abogados y jóvenes escritores (burguesía media), y, por supuesto, banqueros y familias industriales que amasaron fortunas gigantescas (burguesía alta). El liberalismo, inspirado en las ideas de Adam Smith, proponía que cada individuo persiguiera su propio interés económico, lo que, según sus defensores, generaría prosperidad general y libertad de pensamiento, reforzada por los ideales revolucionarios.
A diferencia de la aristocracia, la burguesía vio con buenos ojos los resultados de la Revolución y abrazó el laissez‑faire. Sin embargo, esta libertad sin regulación provocó abusos: los trabajadores laboraban en condiciones deplorables, con salarios bajos y sin protección estatal.
El proletariado y el socialismo
El proletariado, o clase trabajadora, constituía la mayor parte de la población y era la más explotada. Muchos vivían en viviendas insalubres, equivalentes a los actuales barrios marginales. Los campesinos que encontraron empleo en las nuevas fábricas del siglo XIX se convirtieron en proletarios y sufrieron jornadas agotadoras y salarios insuficientes.
A partir de 1850, tras una serie de huelgas fallidas, surgieron los sindicatos, que lograron reducir la jornada laboral y aumentar los salarios. Estas organizaciones adoptaron el pensamiento socialista, que buscaba mayor justicia entre burgueses y proletarios.
Para Karl Marx, los trabajadores eran tratados como mercancías baratas, meros accesorios de la maquinaria industrial. Propuso una sociedad socialista y comunista que eliminaría las diferencias sociales y restablecería la justicia. El marxismo surgió como respuesta a la explotación capitalista, mientras que el socialismo ya había abordado cuestiones rurales.
Hoy…
En el siglo XX la importancia de las clases sociales disminuyó. Aunque persisten diferencias basadas en la profesión y los ingresos, la nobleza ya no determina la posición económica; sólo algunos títulos familiares se conservan como herencia simbólica.
El liberalismo y el socialismo se han convertido en partidos políticos: los liberales a la derecha y los socialistas a la izquierda. En la década de 1930 surgió el nazismo en Alemania, que prometió solucionar la crisis económica de 1929. En la actualidad, el Partido Socialista es una fuerza importante en la izquierda francesa.
Así, nuestras diferencias sociales se perciben ahora más por los salarios y el puesto dentro de la jerarquía profesional que por títulos heredados.
