¿Cómo podría ser que aquellos homínidos que dominaban Europa del Paleolítico medio, ¿no pudieron seguir viviendo tras la llegada del Homo Sapiens?
Esta era la gran pregunta que revoloteaba cualquier congreso, o encuentro entre prehistoriadores y antropólogos durante muchos años, hoy prácticamente ha pasado a un segundo plano, para dar paso a continuas noticias que ensalzan la figura de los neandertales. Y es que son muchas las hipótesis que se han planteado desde que se conoció la convivencia de las dos especies en Europa; al menos lo hicieron entre 12.000 y 16.000 años, que va desde la llegada del HAM (hombre anatómicamente moderno), hasta la extinción del último neandertal.
Máxima expansión de los neandertales.
Estas hipótesis han ido desde una gran guerra entre especies planteada a principios del siglo XX, hasta la erupción de varios volcanes hace 40.000 años, que diezmaron la población neandertal, llevándola a su desaparición. Ambas teorías son ampliamente rechazadas, ya que no existen indicios arqueológicos de encuentros duraderos en el tiempo, ni una explicación de por qué estas erupciones no afectaron al primer Homo Sapiens. Otra hipótesis:la endogamia con Homo Sapiens no se descarta, pero es insuficiente para explicar el fin de una especie, ya que es muy difícil pensar que el resultado de su encuentro sexual dé frutos, y más aún que progresen, todos. de ello a pesar de las diferentes interpretaciones que se han dado al hallazgo del niño Lapedo.
Volviendo a la pregunta del principio, hoy se asumirá que la mezcla de varias hipótesis de las planteadas en aquellas mesas de trabajo es la mejor solución para explicar el final del El último neandertal Las hipótesis que más adeptos han tenido son la presión geográfica ejercida por el Homo Sapiens, la falta de adaptación a las duras condiciones climáticas que se dieron en el Paleolítico Superior, o la continua exogamia de los neandertales. Pues bien, en estas tres hipótesis, la pequeña cueva de Gorham , ubicado en Gibraltar, ha dicho y tiene mucho que decir.
La cueva de Gorham
Un viaje por la Europa neandertal.
Cuando el Homo Sapiens pisó por primera vez el continente europeo, hace entre 45.000 y 40.000 años, los neandertales habían comenzado su declive como especie. Los nuevos homínidos llegaron con una tecnología, llamada auriñaciense, muy superior a la tradicional musteriense de los neandertales, que seguramente les proporcionó una mejor adaptación al empeoramiento del clima. De tal modo que los neandertales se vieron obligados a iniciar una larga migración hacia el sur del continente. Si hubo algún tipo de encuentro directo entre ambas especies en este primer momento debió ser circunstancial, ya que debemos pensar que hace 40.000 años el frío dominaba el continente, además los grandes bosques escaseaban, dando paso a un paisaje de tundra. con enormes estepas heladas gran parte del año y enormes distancias que recorrer sin encontrarse con un ser humano.
Europa bajo la gran edad de hielo
Los próximos 12.000 años serán una carrera contra el tiempo para que los neandertales sobrevivan. Un aparte para recordar que cuando hablamos de prehistoria los años saltan muy rápido, sin darnos cuenta de que la esperanza de vida de un neandertal podría rondar los 30 años, y por tanto estamos hablando de cientos de generaciones en busca de supuestamente mejores condiciones climáticas para sobrevivir. .
Hace unos 35.000 años, es decir, después de cinco milenios de supuesta convivencia, los neandertales, que fueron los grandes gobernantes de Europa y Oriente Medio, quedaron reducidos a tres áreas geográficas. Además, siempre por las franjas marítimas; en el Atlántico desde Cantabria hasta Bretaña, en el Mediterráneo las dos penínsulas, Itálica e Ibérica, y finalmente la zona de los Balcanes desde el Adriático hasta el Mar Negro. Mientras que el Homo Sapiens se había apoderado de todo el centro europeo, en busca de las grandes manadas de mamíferos.
Durante los siguientes 5.000 años, los neandertales desaparecieron progresivamente de diferentes zonas. En primer lugar, desde la Península Itálica, posteriormente se rompió definitivamente la unión de grupos entre el mar Adriático y el Mar Negro, y los espacios geográficos en el Atlántico disminuyeron rápidamente. De tal forma que llegamos a hace 30.000 años; donde el sur de la Península Ibérica se convierte en su único refugio y 2000 años después los únicos neandertales de Europa se encuentran en una estrecha franja de territorio de muy pocos kilómetros.
Cueva de Gorham.
Nos dirigimos hacia Gibraltar, es decir, en el punto más meridional de la Península Ibérica, junto a la Punta de Tarifa. Hay una serie de cuevas de difícil acceso terrestre, por lo que fueron localizadas en 1907 por el marinero inglés del mismo nombre. Tras sucesivas excavaciones en la cueva de Gorham se han localizado cuatro periodos principales de ocupación. Los más recientes durante el período colonial de los fenicios, seguido del pleno Neolítico, y después del período Magdaleniense y Solutrense. Por último, destacando como lo más importante el hallazgo de numerosos objetos musterienses, raspadores, puntas de flecha o cuchillos, su datación entre 28.000-24.000 años la convierte en la ocupación más reciente del neandertal. Aunque no se han encontrado restos óseos que lo confirmen, la técnica musteriense sólo puede atribuirse a los neandertales.
Roca caliza de Gibraltar con muchas cuevas.
Aunque es para entrar de lleno en el terreno de la especulación, gracias a la interpretación de los restos arqueológicos encontrados, tanto en Gorham, como en el resto de la Península Ibérica, podemos más cerca de la vida de estos supuestos últimos neandertales de Gibraltar. En primer lugar, podemos pensar que debieron tener muy pocos contactos con el Homo Sapiens, este hecho es deducible precisamente porque siguen utilizando esta tecnología musteriense. Hoy en día, los contactos entre sapiens y neandertales son aceptados en lugares como la costa cantábrica, Cataluña y el sur de Francia. Este aspecto se refleja en la adopción de una nueva tecnología, evolucionada a partir del Musteriense tras el contacto entre especies, y denominada Châtelperroniense.
Los neandertales que habitaron la Cueva de Gorham Tuvieron que adaptarse gradualmente a una nueva dieta. Su coto de caza estaba justo enfrente de sus cuevas, si hoy no encontramos más que agua, hace 25.000 años, con la época glacial, había al menos cinco kilómetros de estepas. Algunos expertos han llamado a esta zona el “Serengueti mediterráneo. ”. Aquí no existían los grandes mamíferos que esta especie había cazado a lo largo del Paleolítico Medio, sino ciervos, cabras, conejos y, por supuesto, crustáceos como lapas y mejillones en la costa. Además de grandes recursos vegetales, como piñones, árboles frutales o raíces, que los neandertales incorporaron a su dieta. Este aspecto no puede verse como una causa de su extinción, sino por el contrario como una forma de adaptación que le llevó a sobrevivir como especie.
La desaparición del último neandertal.
Como se ha señalado anteriormente, las principales hipótesis sobre la desaparición de los neandertales nos vienen a la cabeza, al comprobar algunos aspectos de la Cueva de Gorham.
Reconstrucción de la apariencia neandertal
Los dos primeros parecen muy obvios; la llegada del Homo Sapiens podría haber acabado, o arrinconado, a las bandas de neandertales hacia el sur, ya que gracias a una mejor tecnología podían ejercer un mejor control sobre los recursos. Por otro lado, la huida hacia el sur, o simplemente una mejor aclimatación de los neandertales desde las posiciones más meridionales de la Península Ibérica, puede revelar una falta de adaptación al duro clima de la última gran glaciación. También hay dudas sobre este aspecto, ya que suele datarse entre los últimos 70.000-10.000 años. Es decir, los neandertales sobrevivieron a la edad de hielo mucho antes de la llegada del Homo Sapiens. Aunque, por otro lado, hay que señalar que el periodo máximo de frío se produjo hace 22.000 años, poco después de la desaparición de nuestro protagonista, que bien pudo haber sucumbido al inicio de este nuevo auge.
Pero parece claro que en las cuevas de Gorham, ni la falta de recursos, ni la adaptación al frío, pudieron acabar con la vida de los últimos neandertales. Por tanto, la tercera de las hipótesis, la endogamia, es decir, la procreación entre individuos de una misma familia que empobrece a la especie, no hizo más que empeorar las dos primeras hipótesis. Por tanto, lo que ocurrió en el interior de aquella Cueva de Gorham es el resultado de miles de años de evolución de la especie neandertal.
Llegados a este punto es necesario destacar que la Península Ibérica se ha convertido en los últimos años en el gran laboratorio europeo para el conocimiento de la sociedad neandertal. Si a principios del siglo XX el neandertal era visto como una especie cazadora más, los diferentes hallazgos arqueológicos que han sustentado el programa de estudio del genoma del neandertal, sólo que han dado continuas sorpresas. Los neandertales estaban más cerca de nuestra especie de lo que se había supuesto en un principio, enterraban a sus muertos, pintaban sus cuevas y tenían un gran sentido del individuo como elemento de la sociedad. Aun así, y según estos estudios la especie ya estaba herida de muerte antes de la llegada del Homo Sapiens, algunos cálculos dicen que hace 50.000 años había unos 7.000 hombres y 3.500 mujeres, claramente incapaces de encontrar espacios de convivencia.
Concha que sirvió de colgante a un neandertal
Su realidad social, según hallazgos en las cuevas de L'Abric Romaní en Barcelona o El Sidrón en Asturias, era la unidad familiar de unos 12 miembros en un estado cercano a la sedentarización. . Además, su ámbito de actuación no debería haber sido muy amplio, reduciendo mucho los contactos con otras familias. En el primero de los depósitos se han encontrado claros indicios de estancias con distribución de tareas bajo los abrigos rocosos. Sin duda, esta es una de las principales diferencias con el Homo Sapiens, que recorría largas distancias en busca de rebaños, e incluso hay claros signos de colaboración entre tribus.
Después de este viaje por la prehistoria, puede que nos resulte más fácil imaginar los últimos días de un neandertal, ya sea en la Cueva de Gorham, o con gran probabilidad en otro lugar cercano a esta, y que hoy permanece bajo el mar. En completa soledad, sea hombre o mujer, y sin opción a procrear, murió el último neandertal, dejando el mundo bajo el dominio de una única especie humana.
Más información:
Breve historia de los neandertales, Fernando Díez Martín, Ed. Nowtilus, 2011
Prehistoria Antigua de la Península Ibérica, Coord. Mario Menéndez, Ed. Uned, 2012
www.gibmuseum
