El 4 de noviembre de 1943, con el objetivo de organizar una presencia francesa en la lucha contra los japoneses en Indochina, el general de Gaulle decidió crear el Cuerpo de Intervención Ligera (CLI), una unidad commando totalmente europea destinada a reforzar a las tropas del interior de Indochina. El plan de resistencia, elaborado por el general Mordant, líder de la resistencia militar en la región, preveía un inicio de 500 hombres, ampliado después a 800 y que más tarde se duplicaría.
El CLI quedó bajo el mando del teniente general Roger Blaizot, comandante de las Fuerzas Expedicionarias Francesas en el Lejano Oriente (CEFEO). En la estructura de la CEFEO también se integraron la brigada de Madagascar y dos divisiones coloniales, y la CEFEO se subordinó al Teatro de Operaciones del Sudeste Asiático británico (SEAC).
El teniente coronel Albert Lacroix, de la promoción Joffre de Saint‑Cyr (1930‑32), se encargó del reclutamiento y entrenamiento del CLI como jefe de Estado Mayor. Más tarde comandó el No. 1 Commando Ligero en operaciones, realizando su segunda estancia en Indochina.
Historia
El CLI se formó en el norte de África francesa en 1943, reclutando exclusivamente a voluntarios rigurosamente seleccionados – mayormente ejecutivos, militares en activo, reservistas o reclutas por la duración de la guerra – para servir en el Lejano Oriente contra los japoneses. Su comandante inicial fue el teniente coronel Paul Huard.
Los comandos se establecieron y entrenaron en Argelia francesa y, posteriormente, en la India británica, Ceilán y Australia, siguiendo el modelo de los "Chindits" del general Orde Wingate, empleados en Birmania. Su misión era infiltrarse en la retaguardia japonesa, realizando acciones de sorpresa, potencia de fuego y precisión, donde la cohesión y la eficiencia individual pesaban más que el número.
Acciones de guerrilla
Los primeros grupos, denominados "Gaurs", fueron lanzados en paracaídas sobre Indochina en 1944 por la Fuerza Británica 136. El Gaur "Polaire", bajo el mando del capitán Ayrolles, se insertó en Traninh (Laos) para preparar la llegada del CLI. Tras el golpe japonés del 9 de marzo de 1945, Ayrolles entró en combate inmediato, destruyendo ocho puentes de la RC 7, aniquilando destacamentos y convoyes japoneses, volando los búnkeres del aeródromo y los depósitos del campamento Khan Khai, y saboteando un depósito de gasolina y vehículos enemigos. Su acción retrasó la ocupación japonesa de Luang Prabang tres semanas.
El 17 de marzo de 1945, el capitán Cortadellas lideró el Gaur K, lanzado en paracaídas a Dien Bien Phu. Bajo órdenes del general Alessandri, sirvió como elemento de retraso con 80 legionarios sobrevivientes del 3/5 REI, cubriendo la retirada de la "columna Alessandri" hacia China a través de rutas de montaña, combatiendo en Houei Houn (11 abr), Muang Khua (15 abr), Boun Tai (21 abr) y Muong Yo (22 abr).
El propio Alessandri elogió: "La defensa de Boun Tai se realizó bajo condiciones extremadamente difíciles con un heroísmo auténtico. A pesar de la lluvia y la falta de suministros, los elementos paracaidistas y lo que quedaba del 3/5 ° contenían al japonés e infligían graves pérdidas. Solo la falta de munición obligó a retroceder a Boun Neua".
El 24 de abril, sólo quedaban tres hombres aptos del Gaur K, que llegaron heridos a Sze Mao (China) el 10 de mayo de 1945.
El 22 de marzo de 1945, el Gaur "Dampierre" se lanzó en Tonkín, región de Sơn La, para asistir al grupo Sabattier, también en retirada hacia China. El 28 de marzo, el grupo Vicaire fue emboscado en el río Black River en Ban Tioum, perdiendo unos diez hombres. Los supervivientes de Dampierre desaparecieron el 15 de mayo cerca de la frontera china; Vicaire llegó con sólo cinco sobrevivientes. Más de dos tercios de la fuerza se perdieron, incluidos 40 europeos.
Hasta septiembre de 1945, la Fuerza Británica 136 realizó 280 misiones aéreas de suministro, de las cuales 51 lanzaron personal del CLI o del SAS.
Tras la capitulación japonesa, la misión de los Gaurs fue ocupar la mayor cantidad posible de centros antes de la llegada del ejército de ocupación chino y la irrupción de los movimientos nacionalistas lao Issara y Viet Minh. Así, ciudades como Sam Neua, Xieng Khouang, Dien Bien Phu y Luang Prabang fueron reocupadas temporalmente, a veces por la fuerza, con el apoyo de los Meos de Toubi, aunque la escasez de recursos limitó su permanencia.
Con un nuevo Gaur K, Ayrolles fue enviado al Laos central bajo los mismos objetivos y carencias. Tras una larga campaña de guerrilla, los comandos se retiraron a Tailandia y, desde allí, se reunieron con el CLI en Saigón el 12 de diciembre de 1945.
El desembarco en Indochina
Mientras tanto, el CLI se convirtió en el 5.º Regimiento de Infantería Colonial (5.º RIC) al llegar a Ceilán, para evitar confusiones con el Ceylon Light Infantry, y quedó bajo el mando del South East Asia Command de Lord Louis Mountbatten.
En julio de 1945 se reorganizó para un desembarco aéreo‑naval en el sur de Indochina, estructurándose en tres grandes unidades de batallón:
- Commando Ligero n.º 1 (Lacroix)
- Batallón SAS (Ponchardier)
- Commando Ligero n.º 2 (Guennebaud) – portando la boina verde de los commandos
y dos compañías independientes:
- Compañía A
- Compañía B
Esta fue la única fuerza disponible para el general Leclerc, que llegó en agosto sustituyendo al general Blaizot para restablecer una base en Indochina. El CLI/5.º RIC llegó a 1 700 hombres, con 200 oficiales y 500 suboficiales.
Integrado bajo mando británico y uniforme, dentro de la 20ª División India del general Gracey, la Compañía A fue lanzada por aire a Saigón el 12 de septiembre de 1945.
Tras un acuerdo entre el general Gracey y Jean Cédile, comisario del GPRF, el 21 de septiembre se rearmaron 1 500 soldados franceses prisioneros del 11.º RIC, internados desde el 9 de marzo de 1945, con armas que los japoneses aún no habían distribuido a los insurgentes del Viet Minh. A los voluntarios originales se sumaron legionarios y fusileros de la marina. Con estos veteranos, el CLI liberó Saigón el 23 de septiembre, mantuvo la ciudad contra grupos del Viet Minh supervisados por japoneses disidentes y, aunque no pudo evitar la masacre del Herald, intervino urgentemente el 27 de septiembre en el puente Mac Mahon para repeler una incursión armada.
Del 23 al 30 de septiembre, la Compañía B (60 oficiales) se lanzó en paracaídas a Nong Khai (Tailandia) para reforzar clandestinamente al Grupo Fabre en Laos. En Vientián encontró al ejército chino; siguiendo órdenes de evitar enfrentamientos, se retiró 15 km al norte, a Tan Ngon y Ban Keun, donde fue atacada violentamente por bandas tailandesas.
La reconquista
El 3 de octubre, la mayor parte del CLI desembarcó en Saigón a bordo de los buques Richelieu, Triomphant y dos transportes británicos.
El 10 de octubre, el batallón SAS Ponchardier, junto a elementos del 11.º RIC y la Compañía A, despejó el suburbio noroeste de Phú Mỹ.
Ese mismo día, tres grupos del Commando Ligero n.º 1 fueron lanzados en Camboya, liberaron a los franceses allí y restablecieron a Norodom Sihanouk en el trono. Con el nombre de Commando de Camboya, se enfrentaron a fuerzas tailandesas, a los Issaraks y al Viet Minh en Angkor, Battambang, Hatien, Svay Rieng y la llanura de los Pantanos.
El 25 de octubre, el Grupo Massu del 2.º DB, desembarcado del City of Strasbourg, lanzó la Operación Moussac en el delta del Mekong. El CLI abrió la ruta a Mỹ Thọ, donde los tanques y vehículos del DB estaban bloqueados por cortes de carretera. El batallón SAS, a bordo de un LCI británico, tomó Mỹ Thọ y avanzó a otras diez ciudades del delta, entre ellas Bến Tre, Cần Thơ, Vĩnh Long y Trà Vinh, mientras la Compañía A limpiaba la zona de Mỹ Thọ‑Gò Công.
El Grupo Massu continuó su avance al noroeste de Saigón, limpiando Biên Hòa y la zona de Donai con Tân Uyên. El Commando Ligero n.º 1 ocupó Tân An, repeliendo un fuerte ataque y purgando la zona de elementos japoneses y del Viet Minh.
El 25 de noviembre, la Compañía A realizó una incursión de 350 km en las mesetas de Moïs, capturó Ban Mê Thuột el 1 de diciembre y, tras una breve retirada a Bu Dop el 2 de diciembre, volvió a tomar Ban Mê Thuột el 5 de diciembre en una dura batalla. La unidad sostuvo la ciudad rodeada durante doce días, hasta la llegada del Commando Ligero n.º 1, integrándose al Grupo Massu para la captura de Ninh Hoa en la costa de Annam, a costa de 12 muertos y 22 heridos.
El 18 de diciembre de 1945, el Commando Ligero n.º 2 (comandante Guennebaud) desembarcó en Saigón y participó en operaciones de limpieza al norte antes de ser enviado a Laos en febrero de 1946, donde combatió en la RC 13 al norte de Pakse, tomó Savannakhet y el 21 de marzo Thakhek, con 9 muertos y 13 heridos. Llegó a Vientián el 25 de abril con la Compañía B. Tras la evacuación de las tropas chinas, avanzó hacia Luang Prabang a finales de mayo, obligando al ejército chino a retroceder a la frontera.
El 9 de marzo de 1946, el Commando Ligero n.º 1 llegó a Laos (RC 9) y tomó el control del eje entre Laos y Annam. El 13 de marzo lanzó la Compañía A contra Muong Phine; el 23 de marzo sus comandos cruzaron a la fuerza el río Se Bang Hien y capturaron Tchepone, para luego avanzar a Hue, que tomaron el 29 de marzo, liberando a la población francesa.
El CLI/5.º RIC se disolvió el 1 de julio de 1946.
Epilogo
Desde 1944, el CLI combatió de sur a norte en Indochina, desde Cà Mau hasta la frontera china, y de oeste a este, de Angkor a la costa de Annam. Sus unidades fueron citadas cuatro veces al orden del Ejército, con 225 menciones individuales y 30 medallas de la Resistencia, pagando un saldo de 350 muertos y heridos (≈ 20 % de su efectividad). Tras su disolución, muchos de sus oficiales formaron la columna vertebral de tres batallones de cazadores laosianos y, al regresar a la Francia metropolitana, de los dos primeros batallones coloniales de paracaidistas, algunos luciendo la boina roja durante toda su carrera.
Bibliografía
Huard, Paul (General). El Cuerpo de Intervención Ligera y la Indochina 1943‑1946. Autopublicación, 1980.
Franchini, Philippe. Las mentiras de la guerra de Indochina. Perrin, París, 2005, p. 54‑61.
