El asedio
En abril de 1453 comenzó el asedio a Constantinopla. En el mar, una flota musulmana de más de 300 naves bloqueó el estrecho; en tierra, casi 100.000 hombres, respaldados por una poderosa artillería, rodearon la ciudad. La tradición musulmana incluso atribuye al propio Mahoma la designación de Constantinopla como el objetivo más glorioso del Islam.
Los defensores, apenas 6.000, se negaron a rendirse. Sabían que sólo les esperaban la muerte o la esclavitud, salvo raras clemencias del sultán.
El asalto final
El sultán Mehmed II fijó el 29 de mayo para el ataque definitivo, que se inició en las primeras horas de la madrugada. Una grave herida dejó fuera de combate al valiente Giustiniani, desencadenando el pánico entre los defensores. El basileo cayó en combate.
El saqueo, autorizado por Mehmed, se prolongó tres días. Miles de personas buscaron refugio en Hagia Sophia, alimentando la leyenda de un ángel que ahuyentaría a los turcos. Los vencedores capturaron a la multitud y la llevaron a la esclavitud.
Consecuencias
Se produjeron violaciones, pillajes y vandalismo; obras de arte y valiosas bibliotecas desaparecieron. Por la noche, el sultán entró en Hagia Sophia y asistió, por primera vez, a la oración musulmana. Conmovido por la devastación, recitó versos de un poeta persa: "La araña llena la oficina del portero frente a las bóvedas de Chosroes, el búho toca la música de los guardias en el palacio de Afrasiyab".
