En la Unión Soviética y el Bloque del Este
Poco a poco, los líderes de los partidos no comunistas fueron destituidos, ya sea mediante descrédito o intimidación, o mediante juicios políticos seguidos de encarcelamiento o incluso ejecución.
El bloque fue escenario de numerosos juicios políticos en todos los países simpatizantes contra personas acusadas de ser "titoístas" (término que proviene de Tito, líder de Yugoslavia), acusadas de desviarse de la política de Moscú, del nacionalismo o del sionismo, o de trabajar para Occidente. .
Muchas personas fueron encarceladas o ejecutadas, la gran mayoría simplemente porque molestaban a los regímenes entonces vigentes, mientras que varios de ellos eran auténticos comunistas como László Rajk, que en Hungría fue una de las primeras víctimas, junto con otros 19 hombres, de estas grandes purgas en 1949. .
En Estados Unidos
En Estados Unidos, entre 1950 y 1954, el senador republicano de Wisconsin, Joseph McCarthy, lideró una auténtica cacería de "rojos", junto con instituciones como la Comisión de Investigación de las Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (House Un-American Activity Comité o HUAC). Hizo acusar a todos aquellos que sospechaba que eran miembros del Partido Comunista, "compañeros de viaje" o simples simpatizantes:funcionarios, artistas, intelectuales, académicos y políticos.
El secretario de Estado Dean Acheson era sospechoso de ser "blando con el comunismo" y George Marshall, ex secretario de Estado, acusado de haber abandonado Chiang Kai-shek en 1946. Ethel y Julius Rosenberg, una pareja de judíos estadounidenses, fueron detenidos y condenados a penas de prisión. muerte y ejecutado por supuestamente proporcionar información sobre la bomba nuclear a los soviéticos. Este caso suscitó gran emoción en Europa, y especialmente en Francia, donde se denunció el clima de histeria colectiva que había rodeado el proceso. Sin embargo, ahora parece que, según los registros de la KGB, los Rosenberg, al menos el marido, son culpables, serán los únicos espías ejecutados después de haber sido juzgados en Occidente durante la Guerra Fría.
Finalmente, en 1954, McCarthy se excedió y cuestionó la lealtad del ejército. Fue entonces objeto de una reprimenda por parte de sus colegas del Senado:era el fin del macartismo.
